Église Pierre-et-Paul et place de la Cathédrale

La place de la Cathédrale fut nommée d’après l’église des saints apôtres Pierre et Paul, qui se trouve en son centre. Sous la flèche dorée est aménagée une sépulture impériale : après Pierre le Grand, presque tous les souverains de la dynastie furent enterrés ici. De claires dalles de marbre marquent les sépultures sous le sol, et le premier cercueil resta plusieurs années dans l’église de pierre encore inachevée. Ce n’est que plus tard que les restes de l’empereur furent mis en terre.

À l’automne de mille huit cent trente, un homme apparut sur la flèche. Piotr Telouchkine, paysan d’État du gouvernement de Iaroslavl et couvreur, gagnait sa vie en réparant des toits, des coupoles et des clochers. Il monta réparer la croix et l’ange de cuivre, à une hauteur de cent vingt-deux mètres et demi.

Un vent violent avait endommagé le revêtement de la croix et l’aile de l’ange. Pour la réparation, on envisageait de construire des échafaudages sur presque toute la hauteur du clocher ; les échafaudages seuls auraient coûté plusieurs milliers de roubles. Telouchkine déposa une requête écrite : le Trésor paierait les matériaux, il ne construirait pas d’échafaudages, et sa rémunération serait fixée après les travaux. Le pauvre artisan ne disposait pas d’une caution financière. Sa vie restait la caution.

L’escalier intérieur ne menait que jusqu’à une trappe dans la flèche. Telouchkine fixa une corde à l’intérieur, s’attacha à l’autre extrémité et sortit à l’extérieur. S’agrippant des doigts aux replis des feuilles de cuivre et prenant appui de la pointe du pied sur les joints, il avança autour de la surface inclinée jusqu’à entourer la flèche d’une boucle. Il jeta ensuite la corde par-dessus la traverse de la croix et aménagea une échelle suspendue. Pendant plusieurs semaines, il y monta des outils et des matériaux, fixa le revêtement métallique et souda une aile à l’ange.

Après la réception des travaux, Telouchkine reçut cinq mille roubles en assignats de papier et la médaille « Pour le zèle » en argent, au ruban de l’ordre de Sainte-Anne. L’artiste Grigori Tchernetsov peignit son portrait. Le couvreur acquit la célébrité et de nouvelles commandes, mais vécut peu de temps : trois ans plus tard, il mourut, à peine âgé de trente ans. L’histoire selon laquelle l’empereur lui aurait accordé le droit de boire gratuitement apparut plus tard et demeure une légende urbaine.

Telouchkine travaillait sur le principal édifice religieux de la forteresse. La place fut appelée place de la Cathédrale en raison de l’église des saints apôtres Pierre et Paul qui se trouve en son centre. Pierre était le plus proche disciple de Jésus-Christ et le saint patron de Pierre le Grand, fondateur de la ville. Paul avait d’abord persécuté les chrétiens, puis devint lui-même prédicateur. L’église fut fondée en mille sept cent trois, le jour de leur fête commune.

Sous la flèche se trouvait déjà, à cette époque, la sépulture des Romanov. On commença à y inhumer les membres de la famille impériale dès le règne de Pierre le Grand. Après sa mort, son cercueil fut porté dans l’église de pierre encore inachevée et placé dans une chapelle provisoire en bois. L’empereur ne fut mis en terre que six ans plus tard, sur ordre de sa nièce Anne Ivanovna. Ensuite, on y enterra presque tous les empereurs et impératrices de Russie. Aujourd’hui, des pierres tombales de marbre blanc se dressent au-dessus des caveaux cachés sous le sol.

L’ange réparé par Telouchkine n’est pas parvenu jusqu’à nos jours. En mille huit cent cinquante-huit, des constructeurs remplacèrent les structures en bois de la flèche par des structures métalliques et installèrent une nouvelle figure. Un autre ange se trouve désormais au-dessus de la place de la Cathédrale ; le parcours de Telouchkine, de la trappe à la croix, n’a été conservé que dans sa description faite de son vivant et dans des dessins.