cathédrale de la Nativité-du-Christ, ancienne cathédrale de la Dormition

Le kliros à gauche de l’iconostase reste l’emplacement des chantres, et une ancienne sépulture est conservée sous son sol. La cathédrale de la Nativité-du-Christ, ancienne cathédrale de la Dormition, compte parmi les principales églises épiscopales de Riazan. Lorsque la nouvelle cathédrale de la Dormition fut construite à côté, l’ancienne dédicace lui fut transmise, et cette église fut consacrée à la Nativité du Christ. Son nom actuel est donc plus récent que ses murs.

Le principal sanctuaire de cette cathédrale est caché sous une pierre, à gauche de l’iconostase. C’est là que l’archevêque Feodorit ordonna de déposer les restes de Vassili de Riazan, premier évêque de Pereïaslavl-Riazanski.

Vassili mourut à la fin du treizième siècle. Il fut enterré dans la cathédrale Saints-Boris-et-Gleb, hors de l’actuel Kremlin. Près de trois siècles plus tard, cette église fut reculée loin de la rive érodée du Troubej. De nouveaux murs furent élevés un peu à l’écart, et la tombe de l’évêque se retrouva à l’extérieur, près de la partie de l’autel. La sépulture vénérée resta sans la protection des murs de l’église.

Feodorit prit la tête de l’éparchie de Riazan durant le Temps des Troubles et voulait transférer les restes à l’intérieur du Kremlin fortifié. Une cathédrale convenable se dressait précisément ici, mais sa reconstruction n’avançait pas depuis huit ans : l’archevêque manquait de fonds. Il demanda de l’aide au tsar, reçut vingt-quatre maçons et mena les travaux à leur terme.

En juin mille six cent neuf, Feodorit ouvrit l’ancienne tombe. Selon un témoignage de l’Église, les restes de Vassili se révélèrent incorruptibles. Ils furent portés en procession jusqu’à la cathédrale de la Dormition du Kremlin — c’est ainsi que cette église s’appelait alors. L’archevêque ne les exposa pas à la vue, mais les plaça sous le boisseau, c’est-à-dire les dissimula sous un tombeau de pierre, près du kliros gauche, l’emplacement des chantres à côté de l’iconostase. Feodorit composa ensuite une vie et des chants liturgiques en l’honneur de Vassili, et ordonna que son icône soit peinte. Ce transfert marqua le début de la vénération solennelle de Vassili comme principal saint de Riazan.

Trois cents ans plus tard, une commission ecclésiastique décida de relever les restes de dessous le sol. Les dalles furent retirées avec grande difficulté, et l’endroit ouvert fut inondé. Le rapport de l’Église mentionne aussi l’apparition d’une colonne de feu au-dessus de l’eau ; il s’agit d’un témoignage de la tradition religieuse, non d’un fait vérifiable. Les travaux furent interrompus, le sol restauré, et les restes furent laissés là où Feodorit les avait déposés.

Plus tard, une nouvelle cathédrale de la Dormition fut édifiée à proximité, et l’ancienne dédicace lui fut transmise. L’ancienne église fut consacrée à la Nativité du Christ, c’est-à-dire à la naissance de Jésus-Christ. De là vient son nom actuel, plus récent que l’édifice lui-même. C’est aujourd’hui l’une des principales églises épiscopales de Riazan. Les offices se déroulent au-dessus de ce même tombeau de pierre : la tombe, restée un jour hors des murs de l’église, se trouve depuis plus de quatre siècles près du kliros gauche.