huit, rue Antonijas

L’immeuble du huit, rue Antonijas fut construit comme immeuble de rapport : les appartements étaient destinés à la location, et la façade ouvragée devait les aider à trouver des locataires. Derrière la porte d’entrée commençait autrefois la vie quotidienne d’un immeuble collectif, tandis qu’aujourd’hui les anciens appartements sont occupés par des cabinets, des cliniques et des bureaux. Parmi les locataires actuels figurent de nouveau des cabinets d’avocats, une activité à laquelle cette adresse était liée dès l’origine.

Les dragons ailés sous l’oriel portent une charge assez ordinaire : derrière leur dos se trouvent les paliers de l’escalier. Les fenêtres de ces paliers sont décalées d’un demi-niveau par rapport aux étages et révèlent depuis la rue l’organisation intérieure de l’immeuble.

En mille neuf cent trois, l’avocat Juris Lazdiņš commanda un immeuble de rapport à l’architecte Konstantīns Pēkšēns. Lazdiņš gagnait sa vie en exerçant le droit et investissait son argent dans l’immobilier. Il comptait ici percevoir les loyers des locataires : Pēkšēns devait donc associer une façade représentative à l’agencement pratique d’un immeuble collectif.

L’architecte plaça l’escalier dans l’oriel qui s’avance au-dessus de l’entrée. Des paliers furent aménagés entre les étages, chacun nécessitant une fenêtre, si bien qu’il fallut rompre les habituelles rangées régulières d’ouvertures. Pēkšēns ne chercha pas à masquer cette rupture de symétrie par le décor : la disposition des fenêtres montre directement le parcours des habitants d’un étage à l’autre.

Les dragons apparurent sous ce même escalier. Ils ne se rattachent à aucune légende de Riga et ne constituent pas les armoiries de Lazdiņš. Les historiens de l’art y voient un Moyen Âge fabuleux imaginé par l’architecte, un ensemble d’images qui donnait un visage reconnaissable à un immeuble locatif ordinaire. Les dragons ne gardent l’entrée que dans un sens décoratif ; la véritable raison de leur emplacement est bien plus prosaïque : au-dessus d’eux passe le trajet quotidien menant aux appartements.

Lazdiņš obtint un immeuble conçu pour produire des revenus, et Pēkšēns une façade dont le dessin extérieur se soumettait à l’organisation intérieure. L’immeuble a conservé cette fonction, bien que de nombreux appartements soient devenus des cabinets, des cliniques et des bureaux. Parmi les locataires actuels figurent également des cabinets d’avocats. Les gens viennent de nouveau ici pour des affaires juridiques et montent devant ces mêmes fenêtres intermédiaires que Pēkšēns avait laissées sur la façade pour les locataires de l’avocat Lazdiņš.