La porte Suédoise et la ligne du mur

Des huit anciennes portes urbaines de Riga, seul ce passage a subsisté. On l’appelle la porte Suédoise en souvenir de la garnison de la Couronne de Suède, cantonnée près de la ligne extérieure des fortifications. La voûte de l’arche passe sous des pièces d’habitation, et des têtes de lion subsistent sur les voussoirs en pierre de la voûte. En face s’étend le corps jaune des casernes du dix-huitième siècle, et les rues de part et d’autre de l’arche étaient autrefois séparées par le mur médiéval de la ville.

En mille six cent quatre-vingt-dix-sept, les propriétaires des maisons de la rue Torņa exigèrent qu’on leur rende le chemin court vers le centre de Riga. Ils vivaient dans une étroite bande entre deux fortifications. D’un côté se dressait un mur de pierre médiéval, de l’autre des remparts de terre et des bastions plus récents. De petits artisans, qui tenaient leur atelier près de chez eux, s’y installaient, et une garnison y était stationnée. Pour remettre un ouvrage à un client ou rejoindre la ville intérieure depuis leur poste, les uns comme les autres devaient contourner le vieux mur en passant par d’autres portes.

Il ne suffisait plus de percer une ouverture dans la maçonnerie. Au cours du dix-septième siècle, on avait construit de part et d’autre du mur, et, à l’endroit voulu, le passage était barré par la maison d’habitation de Gerd Heidemann. Le passage devait occuper son premier étage. Le propriétaire autorisa la transformation, et Erik Dahlbergh, gouverneur général de Livonie et ingénieur militaire responsable des fortifications de Riga, ordonna le début des travaux.

En mars mille six cent quatre-vingt-dix-huit, les bâtisseurs entrèrent dans la maison de Heidemann. En novembre, ils avaient percé un passage voûté dans le prolongement de l’actuelle rue Aldaru — alors appelée Grande rue des Brasseurs. L’arche fut revêtue de pierre taillée ; des têtes de lion et l’année de construction furent sculptées sur les pierres de clef. La maison privée devint une entrée de ville : des pièces d’habitation restaient au-dessus des passants, et une route apparut sous elles.

Le passage raccourcissait le chemin, mais n’abolissait pas le contrôle. Les lourds battants étaient ouverts à l’aube et verrouillés après le coucher du soleil. Les clés étaient conservées à l’hôtel de ville, et des patrouilleurs se tenaient à la porte. On demandait aux habitants où ils allaient et chez qui. Heidemann céda une partie de sa maison, les habitants obtinrent un accès direct à la rue Torņa, et les soldats une route entre les casernes et la Riga intérieure.

Les Suédois du nom sont les soldats de la Couronne de Suède, dont la garnison était stationnée à Riga après la prise de la ville en mille six cent vingt et un. Leurs casernes se trouvaient à l’extérieur du mur médiéval, près des nouveaux remparts. La porte fut aménagée sous l’administration suédoise et pour relier le quartier de la garnison ; c’est pourquoi le nom de porte Suédoise s’y fixa.

Le long corps de bâtiment jaune d’en face apparut plus tard : ce sont les casernes de pierre du dix-huitième siècle, qui remplacèrent les anciennes constructions militaires. Le lien spatial est resté le même. La rue Troksņu, la rue Bruyante, se trouve du côté intérieur de l’ancien mur, la rue Torņa du côté extérieur, et, entre elles, passe toujours l’arche percée à travers la maison de Gerd Heidemann. Des huit portes de la ville de Riga, seule celle-ci a subsisté.