parc Kronvalda

Le parc s’est formé là où se trouvaient des stands de tir et des pelouses fermées. À la fin des années vingt et au début des années trente, l’État et la ville cédèrent la majeure partie de ce territoire à l’usage commun, et l’architecte paysagiste Andrejs Zeidaks le transforma en parc municipal. La salle de gymnastique en bois a disparu, mais près de la rue Krišjāņa Valdemāra est restée une pierre brun rougeâtre gravée de chapeaux.

Aujourd’hui, on peut traverser le parc de n’importe quel côté, et le canal le divise en deux moitiés librement accessibles. En mille huit cent soixante-huit, on n’y entrait que sur présentation d’une carte de membre. L’empereur Alexandre II céda à la Société allemande de tir de Riga le terrain situé près des anciens remparts de la ville. Ses membres y aménagèrent un stand de tir, une salle de gymnastique et un jardin de club fermé. L’ancien nom, Jardin des Tireurs, désignait précisément cette société allemande, et non les tireurs lettons du vingtième siècle.

À cette époque, les éducateurs lettons de Riga cherchaient à obtenir l’autorisation de créer leur propre société. Une demande antérieure avait été rejetée. L’occasion se présenta après une mauvaise récolte et une famine en Estonie : la collecte d’aide aux sinistrés permit d’enregistrer une organisation caritative lettone et d’organiser des événements publics.

Rihards Tomsons fut l’un de ses organisateurs. Il gagnait sa vie comme comptable dans une usine chimique à Tornjakalns, participa à la rédaction des statuts de la future Société lettone de Riga et souhaitait que les Lettons de la ville disposent de concerts, de conférences et de spectacles permanents. La nouvelle association avait besoin d’argent et de public. Tomsons loua la salle de gymnastique du Jardin des Tireurs, réunit des amateurs et prit en charge la mise en scène de la comédie « Bertulis l’ivrogne ».

En juin mille huit cent soixante-huit, la salle était pleine. Ce fut le premier spectacle à Riga en langue lettone. Ce succès donna à l’organisation caritative temporaire son propre public. À l’automne, les statuts de la Société lettone de Riga permanente furent approuvés, et en décembre une commission théâtrale y fut créée. La troupe amateur continua à jouer, et le Théâtre letton de Riga en est issu.

Le jardin resta encore quelques décennies un territoire de club. À la fin des années vingt et au début des années trente, l’État et la ville en cédèrent la majeure partie à l’usage commun, et l’architecte paysagiste Andrejs Zeidaks transforma les anciens stands de tir et les pelouses fermées en parc municipal.

En mille huit cent trente-sept, le jardin fut nommé en l’honneur d’Atis Kronvalds, enseignant et publiciste qui défendait le droit de la langue lettone à être une langue de l’école, de la littérature et de la vie publique. Kronvalds créait pour elle les mots qui lui manquaient ; parmi eux figurait « luga », une pièce de théâtre.

La salle de gymnastique en bois n’existe plus. Près de la rue Krišjāņa Valdemāra se dresse une pierre brun rougeâtre, gravée de chapeaux et de l’inscription : « Début du théâtre letton. Turnhalle. Mille huit cent soixante-huit. » Autour de la pierre passent les allées du parc Kronvalda accessible à tous.