Station de départ du Teleférico

Sur la plateforme d’embarquement, les cabines commencent leur trajet vers la plateforme supérieure, tandis que derrière la barrière, le versant abrupt plonge déjà vers le bas. La ligne accueille de nouveau des passagers après une interruption de soixante-quatre jours : à la station, les pièces du premier frein ont été remplacées, la procédure d’action en cas d’urgence a été remaniée et le système a été vérifié pendant trois jours avec les pompiers. La partie technique reste toute proche, même si depuis la file d’attente, on ne voit généralement que les cabines et le câble.

La station inférieure est ici appelée la plateforme motrice. Derrière la partie réservée aux passagers se trouvent le moteur et le système de freinage, qui entraînent le câble et commandent le mouvement des dix-huit cabines. D’ici, la ligne parcourt deux kilomètres et demi entre les ravins d’El Tejado et de Vascones, et s’élève depuis trois mille cent dix-sept mètres d’altitude jusqu’à Cruz Loma, soit presque huit cent trente mètres plus haut.

Le six juillet deux mille vingt-trois, vers quatre heures et demie de l’après-midi, une défaillance du système de freinage a immobilisé les cabines au-dessus du versant. Vingt-sept personnes sont restées suspendues entre les stations ; d’autres ne pouvaient pas quitter Cruz Loma. L’équipe technique voulait ramener les passagers par le même moyen que celui qui les avait montés : rétablir l’entraînement et conduire les cabines jusqu’à cette plateforme. C’était ce que prescrivait la procédure interne : les personnes devaient rester à l’intérieur, et la descente sur cordes était considérée comme le dernier recours.

La panne ne put pas être réparée rapidement. Les services d’urgence furent informés de l’incident deux heures après l’arrêt, mais les techniciens continuaient encore à tenter de remettre la ligne en marche. Les sauveteurs en montagne des pompiers de Quito poursuivaient un autre objectif : faire descendre les personnes sans attendre la réparation. Vers neuf heures et demie du soir, ils atteignirent les cabines suspendues les plus proches de la station inférieure, fixèrent des cordes et commencèrent à descendre les passagers un par un sur le versant. Depuis la plateforme supérieure, les personnes furent transportées vers le bas dans onze pick-up ; certaines avaient auparavant décidé de descendre à pied.

À deux heures et demie du matin, l’équipe technique rétablit finalement le mouvement. Les cabines restantes arrivèrent lentement à la station. À quatre heures du matin, les sauveteurs avaient terminé leur travail : les soixante-quinze personnes avaient toutes été évacuées sans blessure.

Après cela, le téléphérique ne fonctionna pas pendant soixante-quatre jours. Les exploitants firent venir et remplacèrent des pièces du premier frein, remanièrent le plan d’action en cas d’urgence et testèrent le système pendant trois jours sous la supervision des pompiers. Aujourd’hui, l’embarquement se fait de nouveau depuis cette plateforme motrice : son nom technique désigne l’équipement qui, cette nuit-là, a d’abord retenu les cabines sur le versant, puis a ramené les dernières d’entre elles jusqu’ici.