La place de Malá Strana et la rue Nerudova

La place de Malá Strana était le centre de la ville distincte de Malá Strana : on y faisait commerce, et les conseillers y siégeaient à l’hôtel de ville. Depuis la partie haute de la place partait la principale montée vers le château de Prague. Sur cette route, les clients étaient assurés à un boutiquier, mais le logement et le commerce tenaient souvent derrière une seule porte.

En mille huit cent trente-huit, l’ancien artilleur Antonín Neruda obtint des fonctionnaires impériaux l’autorisation de faire le commerce du tabac et installa sa famille dans la maison Aux Deux-Soleils. À cette époque, l’actuelle rue Nerudova s’appelait rue Ostruhova. La maison se trouve plus haut sur la pente, au numéro quarante-sept ; son ancienne enseigne, deux soleils dorés, est conservée sur la façade.

Dans la partie avant de l’unique pièce du rez-de-chaussée, Antonín aménagea une boutique. Derrière le comptoir, on vendait du tabac à fumer et du tabac à priser, et derrière celui-ci vivait la famille. Sa femme Barbora travaillait aussi comme domestique. Leur fils Jan avait quatre ans lorsqu’il se retrouva ici. Les clients entraient directement dans la pièce des Neruda, les voisins parlaient les uns des autres au comptoir, et le garçon voyait Malá Strana du côté que les façades des palais ne montrent pas.

Lorsqu’Antonín mourut en mille huit cent cinquante-sept, le commerce pouvait disparaître avec l’autorisation qui lui avait été accordée. Barbora demanda immédiatement à conserver pour elle la boutique de tabac. Sa demande fut acceptée. La mère et le fils déménagèrent presque en face, dans la maison Aux Trois-Aigles-Rouges, et continuèrent à vivre dans la même rue.

Jan Neruda devint journaliste et écrivain. Dans les Contes de Malá Strana, il porta sur les pages les cours, les boutiques et les relations de voisinage qu’il connaissait. C’est de la prose de fiction : ses personnages ne peuvent pas, sans réserve, être considérés comme des portraits d’habitants précis. En revanche, l’exiguïté de ce monde où la réputation d’une personne se discutait dans tout le quartier venait de l’expérience du garçon qui avait grandi derrière un comptoir de tabac.

Neruda mourut en mille huit cent quatre-vingt-onze. Quatre ans plus tard, la rue Ostruhova fut officiellement rebaptisée rue Nerudova, et une plaque commémorative fut installée sur la maison Aux Deux-Soleils. Les deux façades se font presque face : dans l’une, le père commerçait et élevait son fils ; dans l’autre, la mère transféra la boutique après la mort de son mari. Entre elles s’est déroulée presque toute la vie de l’écrivain à Malá Strana, dont le nom est désormais porté par la rue qui monte depuis la place.