Château de Prague

Le vingt-trois mai mille six cent dix-huit, des nobles protestants montèrent à la chancellerie de Bohême du château de Prague. La chancellerie occupait des pièces de l’ancien palais royal. C’est ici que les lieutenants administraient le royaume de Bohême lorsque le roi se trouvait hors de Prague. Les nobles vinrent précisément voir les hommes qui parlaient et signaient en son nom.

Neuf ans auparavant, le roi Rudolf II, sous la pression des états de Bohême — représentants de la noblesse et des villes —, avait accordé une charte de liberté religieuse. Mais elle conservait une dangereuse zone d’ombre. Les protestants estimaient pouvoir construire leurs églises sur des terres appartenant à l’Église catholique, puisque ces possessions se trouvaient à l’intérieur du royaume. Les fonctionnaires royaux répondaient que la garantie ne s’étendait pas aux terres ecclésiastiques. Une nouvelle église fut fermée, une autre détruite, et les habitants de Broumov qui s’opposaient à cette fermeture furent arrêtés.

Jindřich Matyáš Thurn, l’un des dirigeants des états protestants, voulait mettre fin au différend par un acte après lequel toute réconciliation avec le roi deviendrait impossible. L’expédition à la chancellerie avait été préparée à l’avance. Quatre lieutenants se trouvaient dans la pièce. Les nobles en laissèrent partir deux. Ils accusèrent Jaroslav Bořita z Martinic et Vilém Slavata z Chlumu d’avoir violé la charte royale. Tous deux étaient catholiques, représentaient le monarque absent et exigeaient l’application stricte de ses décisions.

Martinic demanda qu’on lui permette de se confesser. Cela lui fut refusé. Cinq hommes saisirent le lieutenant et le jetèrent par la fenêtre. Slavata eut le temps de s’agripper au rebord ; on frappa ses mains avec le manche d’un couteau, et il tomba à son tour. Puis le secrétaire Filip Fabricius, qui servait à la chancellerie royale, fut poussé par cette même fenêtre. Cette manière de se débarrasser de quelqu’un s’appelle la défenestration : le fait de le jeter par une fenêtre.

Tous trois survécurent. On ignore exactement pourquoi leur chute d’une grande hauteur ne les tua pas. Les catholiques virent dans leur salut l’intercession de la Vierge Marie ; leurs adversaires parlaient d’un tas de fumier ou d’ordures. Des chercheurs évoquent aussi la paroi inclinée du fossé de la forteresse, sur laquelle les hommes qui tombaient auraient pu glisser en perdant de la vitesse. Slavata fut blessé, mais s’enfuit plus tard et, après la défaite de la révolte, reprit le service royal. Fabricius parvint à Vienne et fut le premier à informer la cour de ce qui s’était passé. En récompense, on ajouta « Hohenfall » — « Haute Chute » — à son nom nobiliaire.

Le lendemain, les participants à l’attaque créèrent leur propre conseil, puis levèrent une armée et refusèrent de reconnaître le nouveau roi Ferdinand. Les alliés des deux camps entrèrent dans le conflit. Ainsi commença une guerre qui dura trente ans. Deux ans et demi plus tard, l’armée des états de Bohême fut vaincue à la Montagne Blanche ; Thurn perdit ses possessions et resta en exil, tandis que Vilém Slavata occupa par la suite la charge de grand chancelier du royaume de Bohême.

La pièce du fond de l’ancienne chancellerie de Bohême est conservée dans l’ancien palais royal. Sa fenêtre l’est également. En contrebas, là où les trois fonctionnaires sont tombés, se trouve aujourd’hui le jardin des Remparts.