Burmester : élevage, nom et confiance

Dans les caves de l’ancienne maison de commerce subsiste une vaste cuve de bois fabriquée en mille huit cent quatre-vingt-trois. Elle se tient parmi les fûts et demeure la plus ancienne des cuves de ces caves. L’entreprise raconte que le père de Maria Henriqueta Leite Guedes donna cette cuve en dot à son mari, Gustav Adolf Burmester. Au début du vingt et unième siècle, l’entreprise passa à d’autres propriétaires, tandis que le nom des Burmester resta au-dessus de l’entrée.

Derrière les arches de pierre de Burmester, on ne presse pas le raisin. Le porto est produit plus haut sur le Douro, puis transporté à Gaia et laissé à vieillir dans de grandes cuves et des fûts. Le vieux bois laisse passer un peu d’oxygène, mais communique presque aucun goût de bois neuf au vin. La proximité du port facilitait l’expédition de la marchandise, et le climat local convenait à un long élevage. Aujourd’hui, du vin est toujours entreposé ici ; une partie des caves est ouverte aux visites et aux dégustations.

Le nom de famille au-dessus de l’entrée appartient à des négociants. En mille sept cent cinquante, Henry Burmester et John Nash commencèrent à expédier du porto de Gaia vers la Grande-Bretagne et d’autres pays d’Europe. L’acheteur de l’autre côté de la mer ne voyait ni le vignoble ni le contenu de chaque fût. Pour lui, la qualité reposait sur le nom de la maison de commerce.

En mille huit cent trente-quatre, l’entreprise familiale était endettée. Johann Wilhelm Burmester, âgé de vingt-quatre ans et parent du fondateur, arriva alors de Hambourg. Il travaillait dans l’entreprise comme commis et vivait de son salaire ; il n’y détenait aucune part. Avec le temps, Johann devint directeur, puis racheta l’entreprise avec ses droits et ses obligations. Il reprit à la fois les marchandises qui pouvaient être vendues et les dettes dont il devait répondre.

Johann associa ses fils à l’affaire et, en mille huit cent quatre-vingts, donna à l’entreprise son nom complet : « Johann Wilhelm Burmester et Compagnie ». Il acheta ensuite une fabrique de bouteilles et deux navires pour transporter le porto. Une seule famille pouvait désormais élever le vin, le mettre en bouteille et le livrer à l’acheteur. Le nom de famille sur la bouteille dépendait d’un moins grand nombre de décisions extérieures.

En mille huit cent quatre-vingt-cinq, Johann observait une forte houle près de la plage de Cadoços, à l’embouchure du Douro. Une vague l’emporta dans l’eau ; il mourut. La direction passa à ses fils, Gustav Adolf et Otto, que leur père avait préparés à l’affaire à l’avance. Ils conservèrent les caves et firent traverser à l’entreprise les décennies suivantes.

À l’intérieur se trouve une grande cuve de bois de mille huit cent quatre-vingt-trois, la plus ancienne du groupe actuel de caves. Selon une tradition racontée par l’entreprise elle-même, le père de Maria Henriqueta Leite Guedes l’offrit en dot à son mari, Gustav Adolf Burmester. Deux ans plus tard, Gustav dut poursuivre l’affaire de son père mort. La famille ne vendit l’entreprise qu’au début du vingt et unième siècle ; le nom des Burmester resta au-dessus de l’entrée voûtée, et dans les caves se trouve la cuve de mariage, plus ancienne que le dernier propriétaire familial.