Bruverkstedet

Les ponts en Norvège ont souvent commencé dans ce long bâtiment en brique. Ici, des éléments en acier étaient préparés à l’avance, puis envoyés aux clients, qui les assemblaient pour former des ouvrages de franchissement destinés au chemin de fer et aux routes de tout le pays. C’est pour ce travail que l’atelier fut construit en grand, puis encore allongé de trente mètres. Aujourd’hui, un marché couvert fonctionne derrière ses murs, et deux lettres A ainsi que la date mille neuf cent huit subsistent sur la façade.

En mille huit cent quatre-vingt-quatre, Ferdinand Ludvig Vibe, propriétaire de l’usine Vulkan qui se trouvait ici, perdit d’un coup deux entreprises. Il tenta d’étendre son activité et ouvrit un chantier naval, mais celui-ci fit faillite et entraîna avec lui la fonderie. Auparavant, Vulkan gagnait de l’argent avec des balances, des coffres-forts ignifuges, des chaudières à vapeur et des escaliers en fonte destinés aux nouveaux immeubles de Kristiania — c’est ainsi qu’Oslo s’appelait alors.

Après l’effondrement, l’ingénieur de vingt-huit ans Axel Ingvald Spone Amundsen devint directeur et copropriétaire. L’usine avait été son lieu de travail ; il lui fallait désormais décider quels produits permettraient de rendre ses commandes à l’usine. Amundsen choisit les ponts en acier. Dès mille huit cent quatre-vingt-six, Vulkan les fournissait au chemin de fer et à l’administration routière. En mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, Amundsen racheta l’entreprise dans son intégralité.

C’est ici que fut mise en place, pour la première fois en Norvège, la fabrication industrielle de structures de pont en acier. Des éléments préparés étaient expédiés au client, qui assemblait un pont à partir d’eux. Des centaines de tels ouvrages apparurent dans le pays. C’est précisément pour ce travail qu’Amundsen construisit en mille neuf cent huit un grand atelier en brique. En mille neuf cent trente-six, il fut encore allongé de trente mètres. Le nom norvégien « Bruverkstedet » signifie atelier de ponts : il n’a aucun rapport avec une chaussée pavée.

Amundsen dirigea Vulkan jusqu’à sa mort, en mille neuf cent trente-neuf ; l’entreprise resta ensuite dans sa famille. En mille neuf cent soixante-huit, la production de fonderie fut arrêtée et les travaux restants furent transférés à Furuseth. Le bâtiment voisin de la fonderie fut démoli plus tard ; l’atelier de ponts fut conservé.

Depuis l’an mille douze, Mathallen fonctionne à l’intérieur : c’est un marché alimentaire couvert avec des boutiques spécialisées, des cafés, des tables communes et des cours de cuisine. Au-dessus de l’entrée de l’ancien bâtiment en brique subsistent deux lettres « A » — les initiales d’Axel Amundsen — ainsi qu’une date : mille neuf cent huit.