Badenburg

Un bassin vide occupe presque toute la salle basse de Badenburg. Il pouvait contenir environ quatre-vingt mille litres d’eau ; celle-ci était chauffée dans le sous-sol et amenée par des têtes de dauphins dorées. Une galerie court au-dessus du bassin. Cette installation était nécessaire à Max Emanuel, électeur de Bavière, qui voulait rendre à sa famille sa position perdue.

Lors de la guerre de Succession d’Espagne, Max Emanuel s’opposa à l’empereur et perdit. La Bavière fut occupée par les vainqueurs ; l’électeur lui-même perdit ses possessions et passa onze ans à l’étranger, principalement en France. Il y découvrit les appartements de bains de la cour de Louis XIV. S’y baigner constituait à la fois un traitement, une réception et un spectacle pour des invités choisis.

En mille sept cent quinze, Max Emanuel revint en Bavière comme électeur rétabli. Trois ans plus tard, il chargea quelqu’un d’aménager dans le parc de Nymphenburg un château de bains indépendant. D’où son nom : Badenburg signifie « château de bains ». À l’intérieur furent réunis les pièces privées du maître, une salle de fête, une cuisine, des bains et un immense bassin. Des appartements de l’électeur, les pièces du souverain, un escalier dissimulé menait à l’eau.

Ce bassin était destiné avant tout à la marche thérapeutique. Max Emanuel pouvait descendre dans l’eau, marcher sur le fond et s’asseoir sur un banc de marbre. Sa taille et sa profondeur permettaient aussi de nager. Les courtisans restaient dans la galerie et divertissaient probablement l’électeur par des conversations et de la musique. Le bain se déroulait devant des spectateurs, mais seul un cercle restreint y avait accès.

Le six août mille sept cent vingt-deux, Max Emanuel inaugura Badenburg achevé par un dîner et une illumination de fête. L’occasion était le vingt-cinquième anniversaire de son héritier, Karl Albrecht, empereur Karl VII. Le père utilisait souvent les pièces du bas, tandis que le fils reçut ses propres appartements au-dessus. Le jour de l’inauguration, les invités ne se baignèrent pas : le pavillon fut d’abord présenté comme une nouvelle salle de château, et ce ne fut que plus tard que l’on y prit des bains thérapeutiques en petits groupes.

L’eau du bassin a été évacuée depuis longtemps. Il reste la cuve revêtue, les bancs de marbre, les dauphins faisant office de robinets et la galerie : l’électeur descendait d’ici vers l’eau, tandis que les personnes qu’il avait invitées se tenaient un étage plus haut.