Grand Parterre

Le Grand Parterre est un jardin rectangulaire plat, juste derrière la façade ouest du château. Quatre pelouses sont bordées de fleurs ; au centre se trouve un bassin circulaire avec une fontaine, et des dieux de marbre se dressent sur les côtés. Le terme de parterre désignait une composition régulière et basse, au pied même du bâtiment, conçue avant tout pour être vue depuis l’escalier du château et les fenêtres supérieures. C’est pourquoi les arbres ne masquent pas ici la ligne droite allant du corps central au canal de Nymphenburg et à la Grande Cascade.

Au début du dix-neuvième siècle, l’électeur de Bavière Maximilien IV Joseph décida de transformer le parc à la manière anglaise. Le jardinier de cour Friedrich Ludwig von Sckell voulait remplacer les allées droites et les parties taillées par des clairières, des chemins sinueux et des plans d’eau aux rives irrégulières. Mais en mille huit cent un, l’électeur ordonna de conserver le centre régulier du jardin. Sckell simplifia les parterres compliqués et ornés pour en faire de grandes pelouses bordées de fleurs, tout en conservant les dimensions du parterre. Ainsi, une géométrie stricte subsista près du château, même si plus loin commencent les clairières paysagères créées par le même jardinier.

Maximilien IV Joseph décida aussi de transformer la fontaine centrale. Les pompes en bois de mille sept cent soixante-sept nécessitaient des châteaux d’eau et grinçaient tant que les courtisans du dix-huitième siècle se plaignaient déjà du bruit. L’électeur voulait un jet plus puissant et, en mille huit cent deux, il confia le travail à Joseph von Baader, directeur des mines et des machines de Bavière, qui avait publié sa propre théorie des pompes.

L’année suivante, Baader installa deux machines en fonte dans la maison des pompes verte. L’eau du canal latéral fait tourner les roues, qui actionnent les balanciers et dix pistons. Baader plaça entre les pompes et la conduite des réservoirs d’air comprimé : ils régularisent la pression, de sorte que le jet ne pulse pas à chaque course du piston. Les machines n’ont pas besoin d’électricité ; elles sont mues par la différence de niveau de l’eau dans les canaux. Sur l’un des groupes subsiste une inscription dans laquelle Baader est nommé inventeur et indique qu’il a construit la machine sur ordre de l’électeur.

En mille huit cent cinq, Napoléon vit ce jet. L’empereur français projetait de rendre Versailles, vidé après la Révolution, à nouveau l’une de ses résidences et cherchait un moyen d’alimenter de nouveau ses fontaines en eau. L’installation de Nymphenburg l’impressionna tant que, l’année suivante, il fit venir Baader à Paris et commanda un système semblable pour Versailles. L’ingénieur prépara un projet, mais il ne fut pas construit.

La commande pour Versailles resta sur le papier. À Nymphenburg, les deux groupes de pompes de mille huit cent trois alimentent encore aujourd’hui en eau le bassin circulaire. Les machines se trouvent au fond du parc, tandis qu’au-dessus du Grand Parterre est visible le jet qu’elles élèvent.