Musala et l’Hôtel Neretva

Pour les visiteurs qui auparavant devaient se contenter de khans et de simples auberges, l’Hôtel Neretva fut construit près du pont. Les bandes jaunes et rouges de la façade, la tour est et l’ornementation de goût mauresque sont visibles sur le grand bâtiment au-dessus de la rivière. Les chambres avaient leurs propres salles de bains et, en bas, se trouvaient un restaurant, des salles de réunion et une salle de lecture avec des journaux des capitales européennes. Depuis la gare ferroviaire, on allait d’ici vers le nouveau quartier d’affaires, puis l’on traversait le pont pour rejoindre la partie ancienne de Mostar.

Musala est l’ancien nom d’une aire ouverte destinée à la prière collective. Jusqu’à la fin du dix-neuvième siècle, il n’y avait pas ici de place urbaine ordinaire. Le terrain appartenait à la fondation religieuse de la mosquée de Ćose Jahja-hodža voisine ; il était entouré d’un mur de pierre, et l’on ne pouvait y entrer que par un petit portillon depuis la cour de la mosquée. Sur une élévation se dressait un minbar, une chaire depuis laquelle on prononçait un sermon avant la prière de fête.

En mille huit cent soixante-dix-huit, l’administration austro-hongroise commença à démanteler Musala. Un habitant de la ville, que les documents ne désignent que par le nom de famille Behlilović, décida d’y prendre de la pierre de construction. Il abattit le mur et le minbar et les utilisa pour sa propre maison. L’enceinte de pierre n’a pas disparu avec le temps : un homme l’a démontée parce qu’il avait besoin de matériau. Avec l’enceinte prit fin l’ancienne vie de la cour de prière close.

Les fonctionnaires avaient besoin d’un passage entre la partie ancienne de Mostar, sur la rive gauche, et le nouveau quartier d’affaires qui se développait autour de la gare ferroviaire, sur la rive droite. En mille huit cent quatre-vingt-deux, le pont Musala fut construit près de l’ancienne Musala. L’aire où l’on entrait autrefois par la mosquée se retrouva auprès de l’un des principaux passages de la ville.

Dix ans plus tard, l’Hôtel Neretva apparut ici. L’architecte Alexander Wittek reçut la commande d’un hôtel prestigieux pour les visiteurs, qui auparavant ne disposaient guère que de khans et de simples auberges. Près du pont, il érigea un bâtiment immense pour le Mostar de l’époque, avec des bandes jaunes et rouges et un décor mauresque. Le nom fut emprunté à la rivière, juste au-dessus de la rive même de laquelle se dressait l’hôtel.

Les gérants engagèrent des cuisiniers de Prague, aménagèrent des chambres avec salles de bains, des salles de réunion et une salle de lecture avec des journaux européens. Au restaurant, on servait une escalope viennoise et une Sachertorte ; on jouait du piano pendant le dîner, et plus tard on y dansait. L’hôtel était nécessaire à cet endroit précisément à cause du pont : un voyageur pouvait gagner le nouveau centre depuis la gare et, de là, entrer aussitôt dans la vieille ville. L’ancien terrain de prière devint le principal salon de la ville.

En mille neuf cent quatre-vingt-douze, l’hôtel subit de lourds dégâts et la plus grande partie du bâtiment s’effondra. Ce qui se trouve aujourd’hui devant vous a été reconstruit en conservant les parties subsistantes de la façade ouest et de la tour est. Les artisans ont restauré le décor manquant à partir de traces et de modèles : ils ont pris des empreintes des ornements d’origine, fabriqué des moules et coulé de nouveau les éléments disparus. Les murs de la cour de prière et le minbar avaient disparu dès l’époque de Behlilović ; il ne reste ici que le mot « Musala » dans le nom de la place.