domaine Kharitonenko

Sur les piliers de l’entrée, on peut encore lire le numéro de la maison et le nom de l’ancien propriétaire. Derrière eux se dresse la maison principale, avec deux ailes latérales, surélevée au-dessus du quai Sofiïski ; le balcon regarde par-delà la rivière vers le Kremlin. Les salons d’apparat, la salle de bal et la galerie des tableaux font désormais partie de la résidence diplomatique.

Pavel Ivanovitch Kharitonenko s’installa sur le quai Sofiïski grâce au sucre. Il avait hérité de sept sucreries et d’une raffinerie, et dirigeait la maison de commerce familiale. Son père, Ivan Kharitonenko, avait acquis cette propriété pour le bureau moscovite et l’entrepôt. Pavel Ivanovitch Kharitonenko s’installa définitivement à Moscou et décida que l’héritier d’une telle fortune avait besoin d’une maison correspondant à sa nouvelle position.

Le terrain était commode pour les affaires : l’entrepôt de l’entreprise se trouvait tout près. Il avait un autre avantage : depuis le balcon, de l’autre côté de la rivière, on voyait le Kremlin. En mille huit cent quatre-vingt-onze, Kharitonenko chargea Vassili Zaleski de construire la maison principale et deux ailes, et Fiodor Chekhtel d’aménager les salons d’apparat. Deux ans plus tard, la construction fut achevée. La date fut gravée sur un panneau de bois près de l’escalier intérieur : mille huit cent quatre-vingt-treize.

Kharitonenko collectionnait la peinture russe et européenne ainsi que des icônes anciennes. Une galerie distincte fut aménagée pour les tableaux à côté de la salle de bal. Le propriétaire n’adhérait pas à l’art le plus récent et, parmi les collectionneurs moscovites, il passait pour un homme aux goûts démodés ; pourtant, il invitait les meilleurs artistes. En mille neuf cent un, Valentin Serov posa ici pour lui : ce célèbre portraitiste était redouté par ses commanditaires pour son habitude de peindre les visages sans complaisance de cour. Serov représenta Kharitonenko en costume noir, le regard lourd et attentif. Le portrait resta dans la collection du propriétaire, avec des tableaux de Kramskoï, Répine, Sourikov et d’autres maîtres.

Pavel Ivanovitch Kharitonenko mourut en mille neuf cent quatorze. Sa veuve, Vera Kharitonenko, continua à diriger l’entreprise, mais après la révolution, la famille perdit le domaine et quitta le pays. Une lutte d’un autre genre commença autour de la maison. La Galerie Tretiakov, musée de peinture russe, et le musée Roumiantsev, importante collection moscovite de livres et d’art, voulaient y ouvrir une annexe de musée. Tout était déjà prêt pour cela : la salle de galerie, les salons d’apparat et la collection accrochée aux murs.

La maison fut occupée par le Commissariat du peuple aux Affaires étrangères, l’institution chargée des relations du nouvel État avec les autres pays. Les diplomates promirent de remettre plus tard le domaine à la Galerie Tretiakov, mais ils ne le firent pas. Pour la famille Kharitonenko, la maison était perdue ; les musées reçurent les tableaux, mais pas le bâtiment. Au milieu des années vingt, la collection fut emportée et répartie entre la Galerie Tretiakov, le Musée des Beaux-Arts, le Musée russe et l’Ermitage. En mille neuf cent trente, le Commissariat du peuple aux Affaires étrangères remit à la Galerie Tretiakov le portrait de Serov représentant le propriétaire lui-même.

Un an plus tard, l’ambassade britannique s’installa dans les pièces libérées. Elle y resta près de soixante-dix ans et, après le déménagement des services de l’ambassade en mille neuf cents, le domaine devint la résidence de l’ambassadeur britannique.

La salle de galerie des Kharitonenko a été conservée, mais ses tableaux n’y sont plus. Le portrait du propriétaire se trouve à la Galerie Tretiakov, les salons d’apparat servent de résidence diplomatique, et les anciennes plaques portant le numéro de la maison et le nom du propriétaire demeurent sur les piliers du portail.