Les tours Koutafia et Troïtskaïa

La tour Koutafia protégeait l’approche de la tour Troïtskaïa. À l’extrémité du pont de pierre subsiste une basse fortification extérieure, et derrière le pont, une haute tour s’élève dans le mur du Kremlin. Lorsque la Neglinnaïa coulait ici à ciel ouvert, la Koutafia était entourée d’eau et d’un fossé ; des ponts menant à ses portes latérales pouvaient être relevés. Le passage de pierre sur la rivière fut aménagé en mille cinq cent seize ; la Neglinnaïa est désormais cachée sous terre, le fossé a été comblé, mais la tour, le pont et l’arche de la tour Troïtskaïa sont restés en place.

À la fin d’octobre mille six cent douze, par le passage désormais appelé les portes Troïtski, on commença à laisser sortir du Kremlin les familles de boyards. Il ne restait presque plus de nourriture à l’intérieur, et la garnison polono-lituanienne décida de réduire le nombre de bouches à nourrir. Pour ceux qui sortaient, cela ne signifiait pas encore le salut : à l’extérieur les attendaient des hommes qui considéraient les boyards comme des traîtres.

Deux ans plus tôt, plusieurs des principaux boyards — les plus hauts conseillers du tsar — avaient accepté, après la destitution du tsar Vassili Chouiski, d’appeler le prince héritier polonais Ladislas Vasa au trône. Une garnison étrangère entra au Kremlin pour le soutenir. Ladislas Vasa ne vint jamais à Moscou, le siège commença, et les familles de ceux qui l’avaient appelé restèrent derrière les murs du Kremlin avec les soldats.

La sortie était aménagée de telle sorte qu’il était impossible d’éviter ceux qui attendaient les sortants. En mille cinq cent seize, un pont de pierre fut construit sur la Neglinnaïa, alors à ciel ouvert. Au-delà de la rivière se dressait la tour Koutafia, entourée d’eau et d’un fossé ; des ponts-levis menaient à ses portes latérales. L’autre extrémité du passage était fermée par une haute tour du mur du Kremlin. Les personnes sorties du Kremlin se retrouvaient dans un corridor étroit entre deux fortifications.

Au pont Troïtski, elles furent accueillies par Dmitri Pojarski, chef militaire de la Deuxième milice populaire, qui cherchait à obtenir la reddition de la garnison. Les cosaques alliés à Pojarski tentèrent de se jeter sur les boyards. Les hommes d’armes de Pojarski les retinrent et firent passer sous protection les sortants depuis le pont.

Parmi les sauvés se trouvaient Michel Romanov, âgé de seize ans, et sa mère, Marfa. Il n’avait pas pris les décisions qui avaient conduit la garnison à se retrouver au Kremlin, mais il pouvait mourir avec ses proches plus âgés. Quelques mois plus tard, le Zemski sobor élut Michel Romanov tsar. Peu après la sortie des civils, la garnison capitula et les miliciens entrèrent au Kremlin.

La haute tour reçut plus tard le nom de tour Troïtskaïa, en mille six cent cinquante-huit, d’après le métochion de la Trinité — la représentation moscovite d’un monastère — qui se trouvait à l’intérieur du Kremlin. L’origine du nom de Koutafia n’est pas établie avec précision. Les chercheurs des musées l’associent prudemment à l’ancien mot « kout », qui désigne un abri ou un angle ; la version populaire selon laquelle il s’agirait du surnom d’une femme corpulente reste une hypothèse.

La Neglinnaïa coule désormais sous terre, et le fossé a été comblé. De l’ancien passage subsistent le pont de pierre, l’arche de la tour Troïtskaïa et la Koutafia, seule fortification d’avant-pont du Kremlin à avoir survécu. Michel Romanov et sa mère empruntèrent ce même chemin en mille six cent douze.