place Gérald-Godin

La place est organisée autour de la station Mont-Royal : d’un côté passent les avenues, des autobus s’arrêtent à proximité, et la Maison de la culture du Plateau-Mont-Royal se trouve à l’autre limite. Chaque jour, les habitants du Le Plateau-Mont-Royal traversent cet espace, le matin vers le métro et le soir en retour ; à d’autres moments, ils s’y retrouvent, y installent des étals de marché et y organisent des événements urbains. Le côté nord est occupé par le long mur en brique d’un immeuble de la rue Rivard, de sorte que la place demeure intégrée à la circulation de la rue, et non un square distinct.

Le mur nord d’un immeuble de la rue Rivard est bâti comme une immense page : trois cent vingt-sept lettres ont été modelées dans l’argile, cuites et enchâssées dans la maçonnerie de brique. En mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf, les artistes Richard Purdy et François Hébert reçurent une commande municipale pour la place située à la sortie du métro. Au lieu d’un portrait, ils y placèrent le poème Tango de Montréal. Ils voulaient rendre sa voix à Gérald Godin, dont la ville se souvenait davantage comme d’un homme politique.

En mille neuf cent soixante-seize, Godin vivait de journalisme, d’enseignement et de livres. Il décida de se présenter aux élections dans Mercier, une circonscription électorale provinciale qui englobait cette partie du Le Plateau-Mont-Royal. Le siège était déjà occupé depuis dix ans par Robert Bourassa, premier ministre en exercice du Québec, qui comptait conserver à la fois son mandat de député et la direction du gouvernement. Godin était un débutant sans appareil comparable. Il allait de porte en porte et parlait pendant des heures avec les électeurs ; sa connaissance de la circonscription devint son principal atout.

Le quinze novembre, Godin obtint cinquante et un pour cent des voix, Bourassa trente-sept. Le premier ministre perdit son siège de député, quitta quatre jours plus tard la direction du parti et revint à l’enseignement pour plusieurs années. Les habitants de Mercier réélurent Godin encore trois fois. Il représenta la circonscription jusqu’en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze et, au gouvernement, s’occupa de l’immigration et des relations entre les communautés culturelles.

C’est durant ces années de travail qu’il écrivit Tango de Montréal. Dans le poème, des immigrants âgés de diverses nationalités se rendent au travail dans le métro montréalais, et le poète demande si, grâce à eux, le cœur usé de la ville continue de battre. Ici, ce texte se trouve littéralement sur le parcours de ses personnages : la place est aménagée autour de la station Mont-Royal, entre l’avenue du Mont-Royal, les arrêts d’autobus et la Maison de la culture du Plateau-Mont-Royal. On y passe pour aller au travail et rentrer chez soi ; on s’y retrouve et on y organise des marchés de rue et des événements culturels.

Godin mourut en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze. Deux ans plus tard, les fonctionnaires municipaux donnèrent son nom à la place de la circonscription qu’il avait représentée pendant dix-huit ans. Trois ans plus tard encore, Purdy et Hébert fixèrent son poème au mur nord. Il n’y a pas de portrait de Godin ici : son nom de famille est resté dans le nom de la place, et sa voix, dans trois cent vingt-sept briques cuites en face du métro.