Casa degli Atellani et la vigne de Leonardo da Vinci

Derrière la façade de la maison s'étend un jardin aux rangs réguliers de vignes : ils marquent près d'un hectare de terre qui appartenait autrefois à Leonardo da Vinci. La vigne actuelle a poussé après les fouilles, lorsque des chercheurs ont trouvé les traces d'anciennes plantations et des restes de racines. Ils ont ainsi identifié le cépage, puis l'ont replanté selon le dessin historique des rangs ; sous vos pieds, ce n'est pas le jardin conservé, mais une partie soigneusement reconstituée.

Le nom Atellani vient d'une famille de courtisans des Sforza. En mille quatre cent quatre-vingt-dix, le duc de Milan Ludovico Sforza, dit le More, acheta ici deux maisons voisines avec un jardin et les offrit à son fidèle chevalier Giacometto della Tela. Ses descendants furent appelés les Atellani. La famille s'installa dans les maisons, les réunit et y donnait des réceptions pour la cour ducale.

Autour de l'église Santa Maria delle Grazie, Ludovico réunissait des personnes qu'il voulait récompenser et garder près de lui. Derrière le jardin des Atellani s'étendaient des champs. En mille quatre cent quatre-vingt-dix-huit, le duc transmit l'une des parcelles à Leonardo da Vinci, son peintre et ingénieur, qui exécutait depuis de longues années des commandes pour la cour. Le travail de Leonardo dans le réfectoire du monastère voisin n'était que l'une d'entre elles.

La vigne occupait environ un hectare et devint le seul bien immobilier connu de Leonardo. La parcelle rapportait un revenu : en quittant Milan, l'artiste la loua au père de son élève Salaì. Il fallut s'en occuper rapidement. Les troupes françaises occupèrent la ville, Ludovico s'enfuit, et les nouveaux fonctionnaires cessèrent de reconnaître ses donations. La vigne fut retirée à Leonardo.

Quelques années plus tard, le gouverneur français de Milan, Charles d'Amboise, voulut faire revenir en ville le maître renommé et lui confier de nouveaux travaux. Leonardo profita de l'invitation : il exigea d'abord qu'on lui rende sa terre. En mille cinq cent sept, le gouverneur ordonna le rétablissement de ses droits et ordonna expressément de ne pas faire payer au propriétaire un seul soldo de frais.

Leonardo conserva la parcelle même après son départ définitif de Milan. Dans son testament, rédigé en France en mille cinq cent dix-neuf, il partagea la vigne en deux parts égales. Salaì, élève et compagnon de longue date de l'artiste, qui avait déjà construit ici une maison, reçut une moitié. L'autre revint au serviteur Giovan Battista Villani, qui avait suivi Leonardo en France et resta avec lui durant ses dernières années. Le cadeau du duc survécut au duc lui-même, à la confiscation et à l'exil de son propriétaire, et finit par assurer une terre à deux personnes de sa maison.

Puis le lien entre la parcelle et Leonardo fut oublié. En mille neuf cent vingt, l'architecte et historien Luca Beltrami compara d'anciens actes, établit l'emplacement de la vigne et eut le temps de photographier les dernières vignes. En mille neuf cent quarante-trois, un bombardement les détruisit, et le terrain fut recouvert de décombres.

Lors de fouilles, des chercheurs trouvèrent l'orientation des anciens rangs et des restes organiques de racines. L'analyse permit d'identifier le cépage : Malvasia di Candia aromatica. En deux mille quinze, de nouvelles vignes de ce cépage furent plantées ici selon la disposition des rangs historiques. Les plantes dont Leonardo disposait n'ont pas survécu : derrière le jardin des Atellani pousse une partie de sa vigne reconstituée scientifiquement.