Musée de Marrakech

Le Musée de Marrakech occupe un ancien palais dont une immense cour intérieure se trouve au centre. Lors de la restauration, cette cour de plus de sept cents mètres carrés a été couverte et transformée en salle pour des expositions, des concerts et des conférences. Sous le toit est suspendu un luminaire en cuivre de près de cinq mètres de diamètre et pesant environ mille deux cents kilogrammes. Les autres pièces ont été réservées à la collection du musée.

En mille huit cent quatre-vingt-dix-huit, Mehdi El Menebhi commanda ici sa propre résidence. Il était proche du jeune sultan Moulay Abdelaziz et devint bientôt son ministre de la Guerre. La nouvelle demeure correspondait à cette fonction : une cour ouverte plantée d’arbres fruitiers, quatre grands salons, une cuisine séparée pour une maisonnée nombreuse et un hammam privé. Le nom Dar Menebhi signifie précisément « la maison de Menebhi ».

Le maître des lieux devait confirmer sa position par des succès militaires. En mille neuf cent trois, le sultan lui confia la mission d’écraser Bou Hmara, un prétendant au trône qui avait pris Taza et soumis une partie de l’est du Maroc. Menebhi occupa d’abord Taza, mais les campagnes suivantes se soldèrent par de lourdes pertes. Le sultan le releva de son ministère. L’ancien favori fit un pèlerinage à La Mecque, s’installa à Tanger et ne revint plus vivre dans son palais de Marrakech. La demeure conserva le nom de l’homme pour qui elle avait été construite, durant la période la plus brève et la plus heureuse de sa carrière.

Après l’indépendance du Maroc, l’État confia l’ancienne résidence à la première école de filles de Marrakech. Les élèves occupèrent des espaces conçus pour la famille du ministre et ses réceptions. Plus tard, l’école déménagea, le palais fut abandonné et se dégrada peu à peu.

En mille neuf cent quatre-vingt-seize, Omar Benjelloun, industriel casablancais et collectionneur de céramiques, de livres et de peintures, prit le bâtiment en charge. Il finança la restauration sur ses propres fonds et chargea la fondation qu’il avait créée d’adapter le palais à la présentation publique de la collection. Dès mars mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, le Musée de Marrakech ouvrit ici.

Pour le musée, les restaurateurs transformèrent l’espace principal de la demeure. À l’époque de Menebhi, la cour, d’une superficie de plus de sept cents mètres carrés, restait ouverte et était plantée d’arbres fruitiers. Benjelloun ordonna de la couvrir et commanda un immense luminaire en cuivre : environ cinq mètres de diamètre et un poids d’environ mille deux cents kilogrammes. Des expositions, des concerts et des conférences s’y tiennent désormais sous ce luminaire ; les expositions occupent les anciens salons, tandis que le hammam restauré est resté à son emplacement d’origine.