Tombeaux saadiens

Près de la mosquée Moulay el-Yazid subsiste le mausolée familial de la dynastie saadienne, où l’on apportait les souverains, leurs épouses et leurs enfants pour les enterrer. Dans son jardin se dressent deux mausolées, et l’un d’eux abrite une salle des douze colonnes, où reposent un sultan, son épouse, son fils et ses petits-enfants. L’ancien mausolée oriental conserve la tombe du fondateur de la dynastie, bien que la plaque de marbre qui lui est dédiée ait été plus tard transférée dans la salle des douze colonnes.

À l’automne mille cinq cent cinquante-sept, Mohammed ech-Cheikh, premier sultan saadien du Maroc unifié, prit plusieurs guerriers turcs dans sa garde personnelle. Ils se présentèrent comme des déserteurs de l’armée ottomane. Le sultan avait besoin de tels hommes : depuis des décennies, il faisait la guerre, reconquérait aux Portugais des forteresses côtières, avait pris Fès à la dynastie précédente et appréciait tout particulièrement les soldats entraînés à manier les armes à feu.

Quelques années auparavant, des troupes ottomanes étaient déjà entrées à Fès. Désormais, le sultan Soliman le Magnifique cherchait à faire reconnaître sa prééminence par Mohammed ech-Cheikh. Il était proposé de prononcer le nom de Soliman lors de la prière du vendredi et de le faire figurer sur les monnaies. Au seizième siècle, ces deux actes signifiaient qu’un souverain local reconnaissait un autre souverain au-dessus de lui. Mohammed refusa et commença à négocier avec le gouverneur espagnol d’Oran des actions communes contre la Régence d'Alger ottomane. Il défendait la couronne qu’il avait conquise lui-même, mais affrontait une puissance qui avait soumis presque toute la côte nord-africaine à l’est du Maroc.

Le gouverneur ottoman d’Alger, Hassan Pacha, chargé d’éliminer le sultan marocain, lui envoya des hommes déguisés en déserteurs. Selon le récit des chroniqueurs, ils attendirent une campagne dans le Haut Atlas occidental, pénétrèrent dans la tente de Mohammed ech-Cheikh et le décapitèrent. Sa tête fut d’abord envoyée à Alger, puis à Constantinople. Son corps fut transporté à Marrakech et enterré ici, près de la mosquée Moulay el-Yazid.

Le fils du souverain assassiné, Abdallah al-Ghalib, hérita du trône et poursuivit la résistance. Dès l’année suivante, son armée arrêta une offensive ottomane à Oued al-Laban. Abdallah ordonna ensuite d’élever un mausolée au-dessus de la tombe de son père. C’est ainsi que se forma le noyau le plus ancien des tombeaux actuels. Après sa mort, Abdallah fut enterré à côté de lui.

Plus tard, un autre fils de Mohammed ech-Cheikh, le sultan Ahmad al-Mansur, agrandit le mausolée familial. En mille cinq cent quatre-vingt-onze, il enterra sa mère, Lalla Masuda, près de son père et décora l’ancien mausolée. Pour lui-même, al-Mansur fit construire une salle des douze colonnes séparée. Lorsqu’il mourut de la peste en mille six cent trois, il fut placé au centre de cette salle ; avec le temps, les pierres tombales de son épouse, de son fils et de ses petits-enfants apparurent à côté de lui.

Ces tombeaux sont appelés saadiens d’après la dynastie saadienne : ses sultans, ses femmes et ses enfants furent enterrés dans les deux mausolées et dans le jardin. Mohammed ech-Cheikh repose dans l’ancien mausolée oriental. La plaque de marbre qui lui est dédiée fut plus tard transférée dans la salle des douze colonnes, où elle se trouve encore derrière la tombe d’al-Mansur. Le corps du fondateur de la dynastie est resté ici ; la tête de l’assassin fut emportée vers l’est.