Cotai Strip

Le Cotai Strip rassemble le long d’une même route des tours hôtelières, des casinos, des magasins, des pavillons d’exposition et une arène. D’un côté s’élève The Venetian Macao, de l’autre se dresse The Londoner Macao ; entre les deux, on peut passer toute une journée en sortant à peine des complexes fermés. Le nom Cotai est formé à partir des noms de Coloane et de Taipa, tandis que le mot « Strip » rappelle la bande de stations balnéaires de Las Vegas.

En deux mille deux, des représentants de l’administration de Macao emmenèrent l’entrepreneur américain Sheldon Adelson sur la route entre Taipa et Coloane. Il cherchait un terrain pour un immense complexe hôtelier et, selon son récit ultérieur, demanda où était la terre. On lui répondit : sous l’eau. À cette époque, une baie s’étendait de part et d’autre de la digue ; le terrain destiné aux futures constructions devait encore être remblayé.

Adelson pouvait construire sur la péninsule, où se trouvaient déjà des casinos et des quais de ferry. Mais il n’y avait pas assez de place pour lui. Il était venu au secteur des jeux d’argent depuis l’industrie des salons : il avait créé le salon informatique « COMDEX » et savait comment les congrès remplissaient les hôtels en semaine. À Macao, il voulait réunir trois mille chambres, des halls d’exposition, des magasins, une arène et des tables de jeu au sein d’un même complexe. Une telle construction exigeait un territoire de la taille d’un quartier urbain entier.

L’occasion se présenta après que l’administration eut mis fin, en deux mille deux, au monopole de quarante ans de la société de Stanley Ho et admis de nouveaux exploitants de casinos. La société d’Adelson obtint une sous-concession, et lui-même choisit un terrain le long de la digue. En octobre deux mille quatre, ses équipes commencèrent à remblayer le terrain destiné à The Venetian Macao. Pour poursuivre les travaux, l’entreprise obtint un financement de deux milliards et demi de dollars. Le risque tenait à l’ampleur du projet : si les visiteurs ne se rendaient pas au-delà du centre habituel, trois mille chambres d’hôtel et des salles de plus de cent mille mètres carrés resteraient vides d’un seul coup.

Le vingt-huit août deux mille sept, Adelson ouvrit The Venetian Macao. À l’intérieur se trouvaient un casino, un hôtel, des galeries commerciales, un centre de conférences et une arène. Dès l’automne, des expositions internationales s’y tenaient. Les visiteurs n’avaient plus besoin de sortir du bâtiment entre une réunion d’affaires, un restaurant, un magasin et le jeu : c’est précisément pour ce rythme qu’Adelson avait besoin d’un immense terrain.

Après le succès rencontré par The Venetian Macao, les concurrents occupèrent les terrains voisins. La société d’Adelson construisit en face un complexe qu’elle transforma plus tard en The Londoner Macao, puis ouvrit à côté The Parisian Macao. Le nom « Cotai » fut formé à partir de parties des mots « Coloane » et « Taipa » ; Adelson emprunta le mot « Strip » à la bande de stations balnéaires de Las Vegas. D’un côté de l’ancienne digue se dresse toujours le premier The Venetian Macao, de l’autre The Londoner Macao. Entre eux passe cette même route près de laquelle Adelson dut chercher sous l’eau le futur terrain.