Cotai Strip

Cotai Strip reúne a lo largo de una carretera torres hoteleras, casinos, tiendas, pabellones de exposiciones y una arena. A un lado se alza The Venetian Macao y, al otro, está The Londoner Macao; entre ambos se puede pasar un día entero casi sin salir de los complejos cerrados. El nombre Cotai se formó con los nombres de Coloane y Taipa, y la propia palabra «Strip» recuerda a la franja de complejos turísticos de Las Vegas.

En dos mil dos, representantes de la administración de Macao llevaron al empresario estadounidense Sheldon Adelson a la carretera entre Taipa y Coloane. Buscaba un terreno para un enorme complejo hotelero y, según contó él mismo más tarde, preguntó dónde estaba la tierra. Le respondieron: bajo el agua. Entonces había una bahía a ambos lados del dique; aún quedaba por ganar terreno al mar para la futura construcción.

Adelson podía construir en la península de Macao, donde ya había casinos y embarcaderos de ferris. Sin embargo, allí no tenía espacio suficiente. Llegó al negocio del juego desde la industria ferial: creó la feria informática COMDEX y sabía cómo los congresos llenan los hoteles entre semana. En Macao quería reunir tres mil habitaciones, salas de exposiciones, tiendas, una arena y mesas de juego en un solo complejo. Para una construcción así hacía falta un territorio del tamaño de un distrito urbano independiente.

La oportunidad surgió después de que, en dos mil dos, la administración pusiera fin al monopolio de cuarenta años de la compañía de Stanley Ho y admitiera a nuevos operadores de casinos. La compañía de Adelson obtuvo una subconcesión, y él mismo eligió un terreno junto al dique. En octubre de dos mil cuatro, sus empleados comenzaron a ganar terreno para The Venetian Macao. Para continuar las obras, la compañía obtuvo financiación por dos mil quinientos millones de dólares. El riesgo residía en la escala: si los visitantes no viajaban fuera del centro habitual, quedarían vacías de golpe tres mil habitaciones de hotel y salas de más de cien mil metros cuadrados.

El veintiocho de agosto de dos mil siete, Adelson inauguró The Venetian Macao. Dentro se instalaron un casino, un hotel, galerías comerciales, un centro de conferencias y una arena. Ya en otoño se celebraban aquí exposiciones internacionales. Los visitantes ya no tenían que salir del edificio entre una reunión de negocios, un restaurante, una tienda y el juego: precisamente para ese modo de organizar el día Adelson necesitaba un terreno enorme.

Tras el éxito de The Venetian Macao, los competidores ocuparon los terrenos vecinos. La compañía de Adelson construyó enfrente un complejo que más tarde transformó en The Londoner Macao, y abrió junto a él The Parisian Macao. El nombre «Cotai» se formó con partes de las palabras «Coloane» y «Taipa»; Adelson tomó la palabra «Strip» de la franja de complejos turísticos de Las Vegas. A un lado del antiguo dique sigue en pie el primer The Venetian Macao; al otro está The Londoner Macao. Entre ambos discurre la misma carretera junto a la que Adelson tuvo que buscar bajo el agua el futuro terreno.