église Notre-Dame-du-Carmel

Derrière la façade jaune se dressent les murs de pierre de l’unique église catholique de Taipa encore en activité. La croix de pierre devant l’entrée fut autrefois installée ici avant le bâtiment lui-même, afin de vérifier si le sol de la colline supporterait la future construction. Sur le maître-autel se trouve Marie avec l’Enfant et, avec le temps, des écoles paroissiales fonctionnèrent près de l’église, où vivaient aussi des prêtres. Son nom est lié à la vénération de Notre-Dame du Mont-Carmel.

En décembre mille huit cent soixante-quinze, le lieutenant João Procópio Martins Madeira, commandant militaire de Taipa, envoya une lettre officielle au gouverneur. Madeira était responsable de la garnison insulaire et réclamait l’ouverture de deux paroisses catholiques : l’une ici, l’autre à Coloane. À cette époque, il n’y avait pas une seule chapelle sur les deux îles. Dans sa lettre, l’officier raisonnait sans détour : là où le drapeau portugais est hissé, une croix doit aussi se dresser.

Derrière cette formule se cachait une difficulté très concrète. On ne pouvait rejoindre la péninsule de Macao que par eau, et une liaison postale et de passagers quotidienne ne fut établie que neuf ans plus tard. Les catholiques de Taipa dépendaient d’un bateau chaque fois qu’ils avaient besoin d’une messe, d’un baptême ou d’un mariage. Pourtant, la future église devait être construite pour une très petite communauté. Selon le recensement de mille huit cent quatre-vingts, Taipa comptait trois mille deux cent trente habitants, parmi lesquels on ne dénombra que trente-cinq chrétiens.

Le gouverneur et la direction du diocèse approuvèrent la proposition, mais dix ans s’écoulèrent entre la lettre et le bâtiment achevé. Ce n’est qu’en mille huit cent quatre-vingt-deux que Constantino José de Brito, directeur des travaux publics et ingénieur originaire de Goa, choisit cette colline et présenta un devis. Le terrain se trouvait près du village, mais son sol devait être vérifié. L’évêque et le gouverneur ordonnèrent d’abord d’ériger une croix de pierre dans la future cour et de voir si le sol supporterait son poids.

Les habitants de Taipa intervinrent lorsque les constructeurs décidèrent d’extraire la pierre destinée à l’église sur une autre colline locale. Ils s’opposèrent à cette exploitation, et les fonctionnaires durent renoncer. La pierre fut apportée d’une autre carrière de Taipa. L’opposition des habitants modifia la matière même du bâtiment : l’enduit jaune dissimule une maçonnerie de pierre que le plan initial ne prévoyait pas ici.

L’église ouvrit le quinze septembre mille huit cent quatre-vingt-cinq. Le lendemain, le premier prêtre de la paroisse fut nommé : le missionnaire José Vicente da Costa. Il y célébrait les offices et enseignait le portugais. Une résidence pour le prêtre apparut près de l’église, puis des cours et des écoles paroissiales : la petite église devint aussi un lieu d’enseignement pour les catholiques locaux.

Le Carmo de son nom désigne la Vierge Marie, vénérée comme Notre-Dame du Mont-Carmel. Sur le maître-autel se trouve Marie avec l’Enfant ; selon la tradition, cette statue fut apportée d’Europe. Des deux chapelles demandées par Madeira, seule celle-ci fut alors construite. La croix de pierre se dresse toujours devant la façade et, derrière elle, fonctionne l’unique église catholique de Taipa.