église Saint-Laurent

Les riches familles de marchands du quartier voisin fréquentaient cette église paroissiale, ce qui lui donna une apparence vaste et solennelle. Au début, une église jésuite en bois, dédiée à saint Laurent, se dressait à cet endroit. Après les typhons, le bâtiment fut reconstruit : un large escalier mène à la façade, deux tours se dressent au-dessus d’elle, et une vaste nef s’étend à l’intérieur. On y célèbre toujours la messe, et la figure du saint demeure au-dessus du maître-autel ; à Macao, il était vénéré comme le patron des marins.

En hiver, les marchands-marins portugais quittaient Macao avec la mousson du nord. Ils attendaient le vent du retour en avril ou en mai : la mousson du sud devait alors ramener les navires à la maison. Avec l’homme partaient les marchandises et l’argent dont vivait sa famille. Tant que le navire n’apparaissait pas au large, sa femme et ses enfants ne savaient pas si leur soutien de famille et la fortune investie dans le voyage reviendraient auprès d’eux.

C’est ici qu’ils venaient attendre. Depuis le haut parvis de l’église, on avait une vue directe sur la baie de Praia Grande. Les familles se réunissaient sur le grand escalier, guettaient les navires et priaient pour le retour de leurs maris et de leurs fils. Une chronique chinoise du milieu du dix-huitième siècle appelle l’église le temple des nouvelles du vent : après le départ des navires d’outre-mer, les familles attendaient chaque jour des nouvelles et demandaient ici un vent favorable.

Le vent annonçait aussi le danger. Près de l’église se dressait un mât de signalisation, où l’on hissait des avertissements à l’approche d’un typhon. Le nom chinois « Fengxintang », « Temple des nouvelles du vent », ressemble au nom « Fengshuntang », « Temple du vent favorable ». La seconde variante s’est attachée à l’église. Elle réunit le calendrier maritime, le mât de signalisation et la demande des familles de ramener les navires.

Avant l’an mil cinq cent soixante, des jésuites de la Compagnie de Jésus construisirent ici une première église en bois et la dédièrent à saint Laurent. C’était un diacre romain du troisième siècle, chargé des biens de la communauté chrétienne et de l’aide aux pauvres ; en deux cent cinquante-huit, il fut exécuté pendant les persécutions contre les chrétiens. À Macao, Laurent était vénéré comme le patron des marins. Sa figure est placée au-dessus du maître-autel, devant lequel priaient les familles des marins.

Les voyages commerciaux apportaient de grandes fortunes à ce quartier. De riches familles marchandes s’installèrent à proximité, et leur église paroissiale prit une ampleur correspondante. Après les dégâts causés par les typhons, l’architecte de Macao José Tomás d’Aquino la reconstruisit entre mil huit cent quarante-quatre et mil huit cent quarante-six. De son œuvre subsistent la façade actuelle à deux tours, le large escalier et la vaste nef.

C’est aujourd’hui une église paroissiale catholique en activité ; la cloche de l’une des tours sonne pendant la messe. Depuis l’escalier, on ne peut plus suivre le retour des navires : les remblais dans la baie ont éloigné le rivage, et les constructions de la ville ont fermé l’ancienne vue sur la mer. Le mât de signalisation a lui aussi disparu. Restent l’escalier, le saint au-dessus de l’autel et le nom « Fengshuntang » — une demande de vent favorable qui n’a plus besoin d’une vue sur la mer.