Shakespeare’s Globe

Le bâtiment rond blanc entoure la scène, d’où les acteurs gagnent un plateau donnant sur la cour à ciel ouvert ; plus haut, des galeries couvertes sont disposées tout autour. Pendant un spectacle, jusqu’à sept cents personnes peuvent se tenir près du plateau, tandis que les autres prennent place dans les galeries. La scène actuelle reprend cette disposition : le Globe Theatre servait aux Lord Chamberlain’s Men, dont les artistes louaient eux-mêmes une partie du terrain, y investissaient de l’argent et se partageaient les recettes. L’aspect exact de l’ancien bâtiment n’a pas été conservé ; la scène actuelle a donc été reconstituée d’après des documents et des découvertes archéologiques, avec des sorties de secours et une protection pour le toit de chaume.

Le théâtre rond blanc devant vous a ouvert en mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept. William Shakespeare ne s’y est pas produit : les vestiges de son Globe Theatre se trouvent environ deux cents mètres plus à l’est, sous les maisons d’Anchor Terrace. Le bâtiment actuel est né d’une campagne de vingt-trois ans menée par l’acteur et metteur en scène américain Sam Wanamaker.

En mille neuf cent quarante-neuf, Wanamaker vint à Londres pour tourner un film et partit à la recherche du Globe Theatre. Adolescent, il avait joué une pièce de William Shakespeare pour la première fois dans une reconstitution américaine de ce théâtre et s’attendait à voir sur Bankside au moins un monument bien visible. Il n’y trouva qu’une plaque ternie sur le mur d’une brasserie. Même cette plaque avait été posée de manière imprécise.

Le théâtre que cherchait Wanamaker fut construit en mille cinq cent quatre-vingt-dix-neuf pour une troupe d’acteurs placée sous le patronage du lord-chambellan. William Shakespeare en était le dramaturge, l’acteur et l’un des actionnaires. Il faisait partie des cinq artistes qui louaient ensemble la moitié du terrain, investissait de l’argent dans le théâtre et recevait une part de ses revenus. Il écrivit nombre de ses pièces pour cette scène et pour les interprètes avec lesquels il travaillait lui-même. Ainsi, le nom « Shakespeare’s Globe » renvoie à la participation commerciale de William Shakespeare au destin du théâtre, et pas seulement à la gloire posthume de l’auteur.

Quelques années après son premier voyage, Wanamaker apprit qu’en raison de son ancienne appartenance au Parti communiste, il risquait d’être inscrit sur la liste noire d’Hollywood. Il resta en Grande-Bretagne et gagna sa vie comme acteur et metteur en scène au théâtre, au cinéma et à l’opéra. Une partie de cet argent fut ensuite consacrée au Shakespeare’s Globe. En mille neuf cent soixante-dix, Wanamaker créa une fondation caritative chargée de trouver un terrain, de réunir des dons et d’obtenir l’autorisation de construire.

En mille neuf cent quatre-vingt-deux, la fondation obtint du conseil de Southwark un bail de longue durée précisément pour ce terrain. Le conseil tenta ensuite de résilier le contrat et de céder le terrain à un projet de logements. Wanamaker et ses compagnons saisirent la justice. La procédure se termina par un accord en mille neuf cent quatre-vingt-six : le terrain resta au théâtre, et les fondations y furent posées l’année suivante.

Wanamaker voulait une scène en activité, avec une cour à ciel ouvert, un plateau en saillie et des galeries autour des spectateurs. L’aspect exact du premier Globe Theatre est inconnu ; les architectes comparèrent donc documents et découvertes archéologiques et, là où les règles modernes l’exigeaient, ajoutèrent des sorties de secours et une protection pour le toit de chaume. En mille neuf cent quatre-vingt-douze, Wanamaker participa à l’inauguration des deux premières travées en bois. Il mourut en décembre de l’année suivante ; la construction se poursuivait encore.

Aujourd’hui, pendant les spectacles, jusqu’à sept cents spectateurs se tiennent à ciel ouvert juste devant la scène, tandis que les autres prennent place dans les galeries couvertes. On y joue William Shakespeare, ses contemporains et des pièces nouvelles. Le grand théâtre porte le nom de William Shakespeare, et la salle couverte voisine porte celui de Sam Wanamaker, l’homme qui n’a pas vécu assez longtemps pour voir l’ouverture de son Shakespeare’s Globe, quatre ans plus tard.