Convento do Carmo et Largo do Carmo

Les hauts arcs brisés de la nef ouverte sont les vestiges de l’église du monastère des carmes, commencé sur cette colline par Nuno Álvares Pereira. Face au château royal, il y installa les carmes, et leur nom passa d’abord au monastère, puis à la place. Après la dissolution des ordres religieux, les moines furent expulsés et les travaux de l’église s’arrêtèrent. Plus tard, les restaurateurs décidèrent délibérément de ne pas remettre de toit sur la nef et installèrent un musée entre les arcs.

La partie sud de l’ancien Convento do Carmo se dresse sans toit. La partie nord est occupée par les casernes et le commandement général de la Garde nationale républicaine. Cette division explique pourquoi, le vingt-cinq avril mille neuf cent soixante-quatorze, cette petite place devint précisément le dernier refuge du gouvernement portugais.

Nuno Álvares Pereira, commandant en chef du roi Jean Premier, commença à faire construire le monastère en mille trois cent quatre-vingt-neuf. Quatre ans plus tôt, il avait défait l’armée castillane à Aljubarrota et aidé le roi à conserver le trône portugais. Nuno choisit la colline en face du château royal et y invita les carmes. Le nom de leur ordre vient du mont Carmel, en Palestine ; le portugais « Carmo » passa du monastère à la place. Après avoir achevé son service militaire, Nuno s’installa dans son propre couvent comme simple frère, sous le nom de Nuno de Santa Maria. Il y mourut et y fut d’abord enterré.

Le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq endommagea gravement l’église, et l’incendie qui suivit détruisit presque tout son décor. La reconstruction commença dès l’année suivante. C’est pourquoi une partie des hautes colonnes et des arcs brisés de la nef ouverte apparut après la catastrophe : les bâtisseurs tentaient de recomposer le gothique d’après les idées que l’on se faisait alors du Moyen Âge.

Ce sont les hommes qui arrêtèrent le chantier. En mille huit cent trente-quatre, le gouvernement libéral dissout les ordres religieux et saisit leurs biens. Les moines furent expulsés, l’église resta inachevée, tandis que les policiers militaires installés dans les bâtiments du monastère conservèrent leurs locaux. Au milieu du dix-neuvième siècle, les restaurateurs renoncèrent déjà délibérément à remettre un toit sur la nef ; l’archéologue Joaquim Possidónio da Silva installa un musée parmi les arcs. L’aile nord devint entre-temps le siège permanent d’une garde militarisée.

C’est sur la fiabilité de cette garde que comptait Marcelo Caetano, président du Conseil des ministres et chef du régime de l’Estado Novo. Un mois plus tôt, ses unités avaient aidé à réprimer une tentative de soulèvement militaire. Lorsque, tôt le matin du vingt-cinq avril, des unités de l’armée se dressèrent de nouveau contre le régime, le directeur de la police politique conseilla à Caetano de se réfugier au Carmo : le commandement ne faisait déjà plus confiance à une part importante de l’armée, de la marine et de l’aviation.

Pour les chefs du soulèvement, la fuite de Caetano ici fut une surprise. Vers midi, une colonne commandée par Fernando Salgueiro Maia, capitaine de carrière âgé de vingt-neuf ans chargé d’obtenir la reddition du chef du gouvernement, arriva sur la place. Des habitants marchaient derrière ses blindés, bien que les messages radio demandassent aux gens de rester chez eux. Bientôt, la place fut remplie par la foule. Dans la caserne se trouvaient des ministres, des officiers de la garde et des fonctionnaires civils ; tout tir de riposte pouvait déclencher un combat dans cet espace exigu.

Salgueiro Maia exigea plusieurs fois la capitulation. Après un refus, il ordonna de tirer des rafales sur la partie haute de la façade, puis plaça un blindé de manière que son canon tirât directement sur le bâtiment. Il n’y eut pas de véritable combat. Caetano accepta de partir, mais refusa de remettre la direction du pays à un jeune capitaine. Il exigea un officier supérieur pour que, selon ses propres mots, elle ne « tombe pas dans la rue ».

Il fallut appeler le général António de Spínola, que Caetano reconnaissait comme apte à cette transmission formelle. Vers le soir, le général entra dans la caserne et reçut la capitulation. Caetano et deux ministres furent emmenés à travers la place encombrée de monde dans le blindé « Bula ». Le lendemain, il fut conduit à Madère, puis envoyé en exil au Brésil. La reddition du gouvernement mit fin à presque quarante-huit ans de régime de l’Estado Novo.

La pièce où eurent lieu les négociations est conservée à l’intérieur des casernes toujours en activité. Au musée de la Garde est exposé un livre dont le bord a été fendu par une balle, trace de l’une des rafales tirées sur la façade. Et depuis la place, on voit toujours les deux parties de l’ancien Carmo : les arcs de l’église, qui après le tremblement de terre ne furent jamais recouverts d’une voûte, et l’aile du monastère d’où Marcelo Caetano fut emmené après la capitulation.