Convento do Carmo y Largo do Carmo

Los altos arcos apuntados de la nave abierta pertenecen a la Igreja do Carmo, iniciada en esta colina por Nuno Álvares Pereira. Frente al castillo real, instaló a miembros de la Orden del Carmen, y el nombre de esta pasó primero al convento y después a la plaza. Tras la disolución de las órdenes religiosas, los monjes fueron expulsados y las obras de la iglesia se detuvieron. Más tarde, los restauradores decidieron deliberadamente no levantar un techo sobre la nave e instalaron un museo entre los arcos.

La parte sur del antiguo Convento do Carmo permanece sin techo. La parte norte la ocupan los cuarteles y el Comando-Geral da Guarda Nacional Republicana. En esta división está la razón por la que, el veinticinco de abril de mil novecientos setenta y cuatro, esta pequeña plaza se convirtió precisamente en el último refugio del gobierno portugués.

Nuno Álvares Pereira, comandante supremo del rey Juan I, comenzó a construir el convento en mil trescientos ochenta y nueve. Cuatro años antes había derrotado al ejército castellano en Aljubarrota y ayudado al rey a conservar el trono portugués. Nuno eligió la colina frente al castillo real e invitó aquí a miembros de la Orden del Carmen. El nombre de su orden procede del monte Carmelo, en Palestina; el portugués «Carmo» pasó del convento a la plaza. Al terminar el servicio militar, Nuno Álvares Pereira se instaló en su propio convento como sencillo hermano. Aquí murió y fue enterrado inicialmente.

El terremoto de mil setecientos cincuenta y cinco dañó gravemente la Igreja do Carmo, y el incendio posterior destruyó casi toda su decoración interior. La reconstrucción comenzó ya al año siguiente. Por eso, parte de las altas columnas y de los arcos apuntados de la nave abierta apareció después de la catástrofe: los constructores intentaban recomponer el gótico conforme a las ideas de entonces sobre la Edad Media.

Las personas detuvieron las obras. En mil ochocientos treinta y cuatro, el gobierno liberal disolvió las órdenes religiosas y confiscó sus bienes. Los monjes fueron expulsados, la iglesia quedó inacabada y los policías militares instalados en las dependencias conventuales conservaron sus locales. A mediados del siglo diecinueve, los restauradores ya renunciaron conscientemente a devolver el techo a la nave; el arqueólogo Joaquim Possidónio da Silva instaló un museo entre los arcos. Mientras tanto, el ala norte se convirtió en la sede permanente de una guardia militarizada.

Marcelo Caetano, presidente del Consejo de Ministros y jefe del régimen del «Estado Novo», confiaba precisamente en la fidelidad de esta guardia. Un mes antes, sus unidades habían ayudado a sofocar una fallida rebelión militar. Cuando, a primera hora de la mañana del veinticinco de abril, unidades del ejército volvieron a alzarse contra el régimen, el director de la policía política aconsejó a Caetano refugiarse en Carmo: el mando ya no confiaba en una parte considerable del ejército, la marina y la aviación.

Para los dirigentes de la rebelión, la huida de Caetano hasta allí fue inesperada. Hacia el mediodía llegó a la plaza una columna al mando de Fernando Salgueiro Maia, un capitán profesional de veintinueve años que debía obtener la rendición del jefe del gobierno. Tras sus vehículos blindados avanzaban los habitantes de la ciudad, aunque los mensajes de radio pedían a la gente que permaneciera en casa. Pronto la plaza se llenó de multitud. En el cuartel estaban los ministros, los oficiales de la guardia y los funcionarios civiles; cualquier disparo de respuesta podía iniciar un combate en aquel espacio estrecho.

Salgueiro Maia exigió varias veces la capitulación. Tras la negativa, ordenó disparar ráfagas contra la parte superior de la fachada y después colocó un vehículo blindado de modo que su cañón apuntara directamente al edificio. No llegó a producirse un combate en toda regla. Caetano aceptó marcharse, pero se negó a entregar la dirección del país a un joven capitán. Exigió a un oficial superior para que, según sus palabras, no «cayera en la calle».

Hubo que llamar al general António de Spínola, a quien Caetano consideraba adecuado para la entrega formal. Al caer la tarde, el general entró en el cuartel y aceptó la capitulación. Caetano y dos ministros fueron sacados a través de la plaza abarrotada de gente en el vehículo blindado «Bula». Al día siguiente fue llevado a Madeira y después enviado al exilio en Brasil. La rendición del gobierno puso fin a casi cuarenta y ocho años del régimen del «Estado Novo».

La habitación donde se desarrollaron las negociaciones se conserva dentro de los cuarteles en funcionamiento. En el Museu da Guarda se expone un libro con el borde rasgado por una bala, huella de una de las ráfagas contra la fachada. Y desde la plaza siguen viéndose las dos partes del antiguo Carmo: los arcos de la iglesia, que después del terremoto nunca volvieron a cubrirse con una bóveda, y el ala conventual de donde se llevaron a Marcelo Caetano tras la capitulación.