Miradouro de São Pedro de Alcântara

Les deux terrasses de São Pedro de Alcântara sont soutenues par un mur de soutènement d’environ vingt mètres de haut. Il fut construit pour un ouvrage qui n’exista jamais ici.

Dans la première moitié du dix-huitième siècle, le roi du Portugal João V tenta d’approvisionner Lisbonne en eau depuis des sources situées au nord-ouest de la ville. La plupart des habitants puisaient l’eau aux fontaines publiques. Pour le nouvel aqueduc, ils payaient une taxe spéciale sur l’huile d’olive, le vin et la viande : sa construction était incluse dans le prix des produits de première nécessité.

L’eau s’écoulait par gravité ; le roi avait donc besoin d’un point de distribution élevé. Sur ce versant, il ordonna de préparer l’emplacement d’un immense réservoir. Depuis ici, João V comptait prolonger une arcade au-dessus de la vallée du Rossio jusqu’aux quartiers orientaux et à la colline de Graça. Les ouvriers commencèrent à construire le mur en mille sept cent trente-huit, remblayèrent derrière lui et obtinrent une plateforme plane au-dessus de la pente raide.

En mille sept cent cinquante-quatre, l’eau coulait déjà depuis la fontaine locale, mais elle ne suffisait pas au réservoir prévu ni au prolongement de l’aqueduc. Puis le tremblement de terre de mille sept cent cinquante-cinq fendit l’angle sud du mur. Le réservoir ne fut pas construit, les arches à travers la vallée n’apparurent pas, et la plateforme achevée demeura.

Les gens se mirent à jeter depuis le mur des déchets et des animaux morts. En mille huit cent vingt-deux, les habitants des rues basses déposèrent une pétition pour exiger que cela cesse. Quelques années plus tard, la Guarda Real da Polícia occupa le terrain : ses casernes se trouvaient à côté, et ses agents aménagèrent un potager sur ce terrain vague. Ce n’est qu’en mille huit cent trente-cinq que la municipalité obtint la disposition des lieux de promenade et des ouvrages hydrauliques de la ville. Les fonctionnaires reprirent le potager de la police, clôturèrent la plateforme supérieure, aménagèrent des escaliers latéraux en pierre, créèrent un jardin en contrebas et intégrèrent à l’ancien mur une cascade avec un bassin semi-circulaire. Les Lisboètes obtinrent une promenade publique sur l’assise d’un réservoir qui n’avait jamais vu le jour.

Le nom du site existait avant le projet royal. São Pedro de Alcântara est saint Pedro de Alcântara, un franciscain espagnol du seizième siècle qui cherchait à ramener l’ordre à une stricte pauvreté et participa à sa réforme au Portugal. Le Convento de São Pedro de Alcântara, situé devant ce site, portait son nom.

Le couvent fut fondé après un vœu militaire. En mille six cent soixante-cinq, António Luís de Meneses, commandant de l’armée portugaise, se préparait à arrêter les troupes espagnoles à Montes Claros. Une défaite aurait de nouveau ouvert à l’ennemi la route vers l’intérieur du pays. Meneses promit de fonder un couvent en l’honneur de Pedro de Alcântara si les Portugais l’emportaient. Son armée gagna la bataille décisive de la guerre de restauration de l’indépendance et, conformément au vœu, des franciscains furent installés à côté. Depuis leur couvent, le nom passa à la rue, à la fontaine, au jardin et au belvédère.

Le bassin de marbre au centre de la terrasse supérieure n’appartient pas au réservoir royal : il fut transféré ici depuis le palais de Bemposta lors de l’aménagement du jardin. Du projet hydraulique subsistent le mur et la plateforme qu’il a élevée. Aujourd’hui, on s’y promène, on s’assoit près du kiosque et on compare les maisons des collines opposées avec le panorama en azulejos. Sous vos pieds se trouve l’emplacement destiné à une eau qui ne suffisait pas ici ; au-delà de la clôture, on voit l’est de Lisbonne, où l’on comptait l’envoyer.