Malecón de la Reserva

Le Malecón de la Reserva s’étend au sommet de la falaise, du pont du maire Eduardo Villena Rey jusqu’à la descente d’Armendáriz. Le mot « reserva » signifie ici réserve militaire : les bataillons civils qui défendirent Lima lors de la bataille de Miraflores. La promenade fut aménagée plus tard, lorsque des quartiers résidentiels apparurent à la place des champs et des propriétés de villégiature, mais elle reçut le nom des hommes qui combattirent aux abords de la ville d’alors.

Le quinze janvier mille huit cent quatre-vingt-un, l’extrémité ouest de la défense péruvienne s’appuyait sur cette falaise. Deux jours plus tôt, l’armée chilienne avait brisé la première ligne au sud de Lima et s’était approchée de la capitale. Tout près du rivage, l’officier d’artillerie José Ernesto Díez commandait une batterie qui devait tirer dans deux directions à la fois : sur les troupes à terre et sur les navires dans l’océan.

Pour le combat, il restait à Díez quatre-vingt-seize hommes. Seuls trente-huit d’entre eux avaient auparavant servi dans cette batterie ; les autres furent envoyés depuis l’artillerie de campagne le jour de la bataille. Le commandant tourna deux canons lourds contre les unités qui avançaient, et deux autres contre les cuirassés et une canonnière. Vers quatre heures, des canonnières supplémentaires arrivèrent depuis la mer. Les servants sur la falaise se retrouvèrent sous des tirs croisés.

Vers cinq heures, les artilleurs avaient consommé leur dernière gargousse de poudre prête à l’emploi. Il restait encore deux barils de poudre, mais rien ne permettait de charger les canons : on ne trouva même pas de tissu pour coudre les sacs de charge. Ayant appris que les autres positions se repliaient, Díez ordonna de rendre les canons inutilisables, mit le feu à la poudre et conduisit ses hommes à Lima. Deux jours plus tard, les unités chiliennes occupèrent la capitale.

Derrière la batterie côtière, plus près de la terre, se trouvait le premier redoute, avec le bataillon numéro deux de l’armée de réserve. Il était commandé par Manuel Lecca, négociant et chef d’une association de commerçants de la capitale, à qui l’on avait confié la défense de l’accès à Lima. La plupart de ses soldats vivaient eux aussi du commerce. Six mois avant la bataille, les hommes de seize à soixante ans furent obligés de consacrer une partie de leur journée de travail à l’instruction militaire ; enseignants, fonctionnaires, artisans et commerçants étaient répartis entre les bataillons selon leurs professions.

Il ne reste rien de la batterie, du fossé ni des murs de sacs de sable. Les historiens ne déterminent qu’une zone générale près de la falaise, et l’emplacement exact des canons demeure inconnu. Les bataillons disparurent eux aussi après la défaite. Leur trace longe les parcs actuels en une seule ligne sur les plaques de rue : Malecón de la Reserva.