Jardin botanique Perdana

Autour de vous s’étend le Jardin botanique Perdana, où les allées de promenade côtoient le travail scientifique : on y constitue un herbier, on marque les vieux arbres sur une carte et on entretient des collections thématiques. En contrebas apparaît le lac, tandis que les plantations abritent un baobab africain, un arbre-bouteille de Madagascar et un eucalyptus arc-en-ciel. Le jardin garde la mémoire d’une époque où cette partie de la ville était organisée tout autrement.

Laman Perdana est une esplanade ouverte au centre du jardin, aménagée pour les fêtes, les tournages et les événements très fréquentés. L’auvent ondulé qui la surplombe a été achevé en deux mille quatorze. Les architectes ont élevé une coque d’acier à simple couche sur des supports ramifiés : le toit ne touche le sol qu’en quelques points et laisse dessous un espace presque libre.

En mille huit cent quatre-vingt-huit, il n’y avait ici ni esplanade ni lac. Le ruisseau Bras Bras serpentait dans une vallée marécageuse, aux abords d’une jeune ville minière. Alfred Reid Venning, trésorier du Selangor, cherchait à créer le premier grand jardin de Kuala Lumpur. Il avait auparavant gagné sa vie comme planteur à Ceylan et était désormais responsable des fonds publics. Pour transformer le marais, on ne lui avait promis qu’une modeste subvention de l’État.

Venning amena dans la vallée le résident britannique Frank Swettenham, qui devait approuver les dépenses. Ils inspectèrent le terrain, après quoi Swettenham reçut l’autorisation d’allouer des fonds. Venning réserva cent soixante-treize acres aux allées de promenade, aux plantations, à un lac et à un jardin expérimental où l’on devait tester des plantes utiles. Selon son plan, Bras Bras fut barré par une digue. C’est ainsi qu’apparut un lac artificiel, nommé lac Sydney, d’après l’épouse de Swettenham.

L’argent ne suffisait toujours pas à mettre rapidement le projet en route. Chow Ah Yok, commerçant et l’un des dirigeants de la communauté cantonaise de la ville, soutint les plantations et donna au jardin cent arbres : des champacas blancs en fleurs et des orangers. Dès le treize mai mille huit cent quatre-vingt-neuf, le gouverneur Cecil Clementi Smith inaugura officiellement le lac et le jardin. Il fallut près de dix ans pour achever l’aménagement de l’ensemble du terrain.

Les sources décrivent les premiers visiteurs comme l’élite coloniale. Un an plus tard, Venning réserva aussi une rive au Lake Club, qui n’acceptait que des Européens. Lui-même continua à diriger le comité du jardin jusqu’à son départ en mille neuf cent sept. Cette année-là, on planta ici en son honneur un arbre commémoratif, accompagné d’une plaque indiquant que Venning avait créé le lac et s’était occupé du jardin dès le début. La route qui traversait le parc fut nommée Venning Road ; c’est aujourd’hui Jalan Perdana.

Le nom « Perdana » fut donné au jardin lui-même en mille neuf cent soixante-quinze, lorsque Tun Abdul Razak Hussein rouvrit le parc rénové. Les urbanistes expliquaient ce choix par la proximité de sa résidence, où se trouve aujourd’hui le mémorial déjà connu. En deux mille onze, le mot « lacustre » fut retiré du nom et l’ancien parc de promenade fut déclaré jardin botanique. Un herbier y fut créé : les employés recueillent et conservent des spécimens pour la recherche, établissent une carte des vieux arbres et entretiennent des collections thématiques.

Parmi les plantations près de Laman Perdana se trouvent un baobab africain, un arbre-bouteille de Madagascar, un eucalyptus arc-en-ciel et des petits arbres de kesinai taillés ; l’un d’eux figure sur l’emblème du jardin. Et, en contrebas, demeure le lac pour lequel Venning avait autrefois amené Swettenham dans la vallée marécageuse de Bras Bras.