Jardín Botánico Perdana

A su alrededor se extiende el Jardín Botánico Perdana, donde los paseos conviven con el trabajo científico: aquí reúnen un herbario, señalan los árboles antiguos en un mapa y mantienen colecciones temáticas. Más abajo se divisa el lago y, entre las plantaciones, aparecen un baobab africano, un árbol botella de Madagascar y un eucalipto arcoíris. El jardín conserva la memoria de una época en la que esta parte de la ciudad estaba dispuesta de un modo muy distinto.

Laman Perdana es una explanada abierta en el centro del jardín, acondicionada para celebraciones, rodajes y eventos multitudinarios. El pabellón ondulado que la cubre se terminó en dos mil catorce. Los arquitectos elevaron una cubierta de acero de una sola capa sobre soportes ramificados: el techo toca el suelo en pocos puntos y deja bajo él una plaza casi despejada.

En mil ochocientos ochenta y ocho aquí no había ni plaza ni lago. El arroyo Bras Bras serpenteaba por un valle pantanoso en las afueras de la joven ciudad minera. Alfred Reid Venning, tesorero de Selangor, promovía la creación del primer gran jardín de Kuala Lumpur. Antes se había ganado la vida como plantador en Ceilán y ahora era responsable de los fondos públicos. Para transformar el pantano solo le prometieron una pequeña subvención estatal.

Venning llevó al residente británico Frank Swettenham al valle, pues este tenía que aprobar los gastos. Inspeccionaron el terreno, tras lo cual Swettenham recibió autorización para asignar fondos. Venning delimitó ciento setenta y tres acres para paseos, plantaciones, un lago y un jardín experimental donde se pretendía probar plantas útiles. Según su plan, represaron el arroyo Bras Bras. Así surgió un lago artificial llamado Sydney, en honor a la esposa de Swettenham.

El dinero seguía sin bastar para ponerlo en marcha rápidamente. Chow Ah Yok, comerciante y uno de los dirigentes de la comunidad cantonesa de la ciudad, apoyó las plantaciones y entregó al jardín cien árboles: champacas de flores blancas y naranjos. Ya el trece de mayo de mil ochocientos ochenta y nueve, el gobernador Cecil Clementi Smith inauguró oficialmente el lago y el jardín. Se tardó casi diez años en planificar por completo el terreno.

Las fuentes llaman a los primeros visitantes la élite colonial. Un año después, Venning reservó una orilla también para el Lake Club, al que solo admitían europeos. Él mismo siguió dirigiendo el comité del jardín hasta su partida, en mil novecientos siete. Entonces plantaron aquí en su honor un árbol conmemorativo, con una placa que decía que Venning había creado el lago y se había ocupado del jardín desde el principio. El camino que atravesaba el parque recibió el nombre de Jalan Venning; ahora es Jalan Perdana.

El propio jardín recibió el nombre «Perdana» en mil novecientos setenta y cinco, cuando Tun Abdul Razak Hussein reinauguró el parque renovado. Los urbanistas explicaban la elección por la cercanía de su residencia, donde ahora se encuentra el ya conocido memorial. En dos mil once eliminaron del nombre la palabra «lago» y declararon jardín botánico el antiguo parque de paseo. Aquí apareció un herbario: sus empleados recogen y guardan muestras para la investigación, elaboran un mapa de los árboles antiguos y mantienen colecciones temáticas.

Entre las plantaciones junto a Laman Perdana se encuentran un baobab africano, un árbol botella de Madagascar, un eucalipto arcoíris y pequeños árboles de kesinyai recortados; uno de ellos fue incluido en el emblema del jardín. Y abajo permanece el lago por el que Venning llevó en otro tiempo a Swettenham al valle pantanoso del Bras Bras.