Royal Selangor Club

Le Royal Selangor Club reste un club privé : ses membres s’y retrouvent, y déjeunent et y font du sport. Lorsque le club fut fondé en mille huit cent quatre-vingt-quatre, Kuala Lumpur faisait partie du Selangor, d’où vient la première partie de son nom. Le club devint « royal » cent ans plus tard, lorsque le sultan du Selangor lui accorda ce statut. Le bâtiment fut construit juste au bord du Padang du Selangor Club : les fonctionnaires et les entrepreneurs de la colonie britannique pouvaient sortir des salles du club vers le terrain de cricket, de rugby, de hockey et de football.

À la fin de mille neuf cent trente-huit, le comptable Albert Stephen Gispert vivait ici. Il gagnait sa vie comme auditeur et avait reçu un appartement et le couvert dans les Club Chambers — un bâtiment distinct de deux étages situé sur le terrain du club. Au premier étage se trouvait une salle à manger commune ; au second, les chambres de salariés et de commerçants célibataires.

Avant son transfert à Kuala Lumpur, Albert Stephen Gispert courait à Malacca avec des amateurs de « chasse au papier » et voulut organiser un groupe semblable dans son nouveau lieu de résidence. Un ou deux coureurs, les « lièvres », déposaient à l’avance des morceaux de papier ; les autres, les « chiens courants », cherchaient la piste. C’était une poursuite sans vainqueur : de fausses bifurcations permettaient aux retardataires de rattraper ceux de tête, et après l’arrivée, les participants se retrouvaient autour d’une table.

Albert Stephen Gispert convainquit Cecil Lee, Frederick Thomson et d’autres connaissances d’essayer. Le premier parcours commença aux Club Chambers : une douzaine d’hommes environ suivirent la piste de papier à travers les faubourgs de l’époque de Kuala Lumpur, où commençaient les plantations d’hévéas et les terrils des exploitations d’étain. La course devint rapidement hebdomadaire.

Le nom fut inventé à cette même table. Les résidents appelaient en plaisantant leur salle à manger la « Hash House » : dans le vieil argot anglais, le mot « hash » désignait un mélange monotone, bien que Cecil Lee ait assuré plus tard qu’on y mangeait fort bien. « Harriers » désignait les participants à la course selon les règles des « lièvres et chiens courants ». Ainsi, une moquerie sur le menu du club devint le nom de « Hash House Harriers ».

En août mille neuf cent quarante et un, le groupe avait organisé sa centième course. Après l’invasion japonaise de la Malaisie, les rencontres cessèrent. Albert Stephen Gispert, qui servait comme volontaire, fut tué lors de la bataille de Singapour en février mille neuf cent quarante-deux. Son camarade Ronald Bennett reprit les courses en mille neuf cent quarante-six, en mémoire d’Albert Stephen Gispert. Quelques années plus tard, le groupe fut officiellement enregistré, puis ses sections apparurent dans des milliers de villes du monde.

Les Club Chambers furent plus tard démolies pour faire place à l’échangeur de Jalan Kuching : elles se trouvaient en face de l’entrée de l’ancienne aile, un peu plus loin que le bâtiment actuel. Dans le Royal Selangor Club même subsistent le Hash Bar et un petit musée, et la section locale organise toujours des courses.