place Merdeka

La place Merdeka repose sur une vaste pelouse à découvert, qui n’a pas cédé la place à de nouvelles constructions. Des cérémonies d’État et des défilés festifs s’y déroulent encore aujourd’hui. Au bord sud de l’herbe s’élève un haut mât de drapeau, et, à côté, se trouve une dalle circulaire de marbre noir.

« Merdeka » signifie « indépendance » en malais. Le nom actuel de la place renvoie à une cérémonie de minuit. Avant cela, ce lieu s’appelait le Padang du Selangor Club, le terrain du Royal Selangor Club. Des fonctionnaires coloniaux y jouaient au cricket, et leur chancellerie gouvernementale se dressait en face.

En mille neuf cent cinquante-cinq, une coalition de partis malais, chinois et indien se présenta aux élections en promettant d’obtenir l’indépendance en quatre ans. Son dirigeant, Tunku Abdul Rahman, cherchait à obtenir le droit de former son propre gouvernement. La coalition remporta cinquante et un des cinquante-deux sièges électifs, et Tunku devint ministre en chef de la Fédération de Malaisie. Sa promesse avait désormais une échéance, et l’échec des négociations aurait signifié un retour de Londres sans le résultat pour lequel les électeurs lui avaient donné presque tout le conseil électif.

Les représentants britanniques discutèrent avec sa délégation des finances, de la défense, de la sécurité intérieure et de la future constitution. Une situation d’urgence armée se poursuivait dans le pays ; Tunku devait donc prouver que la coalition qu’il avait créée pouvait gouverner la Malaisie après le départ des Britanniques. Après trois semaines de négociations, les parties se mirent d’accord sur l’indépendance et en fixèrent la date au trente et un août mille neuf cent cinquante-sept.

La veille de cette date, des milliers de personnes remplirent le terrain du club. Trois cents jeunes partisans de la coalition formèrent une garde d’honneur face à la tour de l’horloge. Deux minutes avant minuit, Tunku arriva. Les lumières du terrain furent éteintes, puis, lorsque l’horloge du bâtiment d’en face sonna douze coups, elles furent rallumées.

Au son de l’hymne britannique, l’Union Jack fut abaissé. Puis Tahir Abdul Majid, participant à la cérémonie chargé du changement des drapeaux, hissa le drapeau de la Fédération de Malaisie. Au même moment, le nouvel hymne national « Negaraku » fut interprété publiquement pour la première fois. Le cri « Merdeka » retentit sept fois au-dessus du terrain, et Tunku salua le drapeau hissé.

Il était arrivé ici comme ministre en chef d’une Fédération dépendante et, après minuit, il devint le premier Premier ministre du pays indépendant. Tunku lut la déclaration elle-même le matin au stade Merdeka. Ici, il se passa autre chose : la date convenue à Londres arriva sous les yeux des personnes réunies, et le drapeau au-dessus du terrain fut remplacé précisément à la minute où le trentième jour d’août prit fin.

Aujourd’hui, la pelouse sert aux cérémonies d’État et aux défilés festifs. À son bord sud, près du haut mât de drapeau, se trouve une dalle plate et circulaire de marbre noir. Elle marque l’endroit où le drapeau de la Fédération de Malaisie fut hissé cette nuit-là.