Plaza Merdeka

La Plaza Merdeka se sostiene sobre un amplio césped abierto, que no cedió su lugar a nuevas construcciones. Aquí siguen celebrándose ceremonias estatales y desfiles festivos. En el borde sur de la hierba se eleva un alto mástil de bandera y, junto a él, hay una losa circular de mármol negro.

«Merdeka» significa «independencia» en malayo. El nombre actual de la plaza remite a una ceremonia celebrada a medianoche. Antes, este lugar se llamaba Padang del Club Selangor, el campo del Club Selangor. En el césped jugaban al críquet los funcionarios coloniales, y enfrente se alzaba su oficina gubernamental.

En mil novecientos cincuenta y cinco, una coalición de partidos malayos, chinos e indios concurrió a las elecciones con la promesa de lograr la independencia en cuatro años. Su dirigente, Tunku Abdul Rahman, luchaba por el derecho a formar su propio gobierno. La coalición obtuvo cincuenta y uno de los cincuenta y dos escaños elegidos, y Tunku se convirtió en ministro principal de la Federación Malaya. Ahora su promesa tenía un plazo, y el fracaso de las negociaciones habría significado regresar de Londres sin el resultado para el que los votantes le habían dado casi todo el consejo electo.

Los representantes británicos debatieron con su delegación las finanzas, la defensa, la seguridad interior y la futura constitución. En el país continuaba una emergencia armada, por lo que Tunku debía demostrar que la coalición que había creado era capaz de gobernar Malaya después de la retirada de los británicos. Tras tres semanas de negociaciones, las partes acordaron la independencia y la fijaron para el treinta y uno de agosto de mil novecientos cincuenta y siete.

En la víspera de esa fecha, miles de personas llenaron el campo del club. Trescientos jóvenes partidarios de la coalición formaron una guardia de honor frente a la torre del reloj. Dos minutos antes de medianoche llegó Tunku. Apagaron las luces del campo y, cuando el reloj del edificio de enfrente dio las doce, las encendieron de nuevo.

Mientras sonaba el himno británico, arriaron la Union Jack. Después, Tahir Abdul Majid, participante en la ceremonia encargado del cambio de banderas, izó la bandera de la Federación Malaya. Al mismo tiempo se interpretó públicamente por primera vez el nuevo himno nacional, «Negaraku». Sobre el campo resonó siete veces «Merdeka», y Tunku saludó la bandera izada.

Llegó aquí como ministro principal de una Federación dependiente y, después de medianoche, se convirtió en el primer primer ministro de un país independiente. Tunku leyó la propia declaración por la mañana en el Estadio Merdeka. Aquí ocurrió otra cosa: la fecha acordada en Londres llegó ante los ojos de los reunidos, y la bandera sobre el campo fue cambiada justo en el minuto en que terminó el trigésimo día de agosto.

Hoy el césped se utiliza para ceremonias estatales y desfiles festivos. En su borde sur, junto al alto mástil de bandera, hay una losa circular y plana de mármol negro. Marca el lugar donde aquella medianoche se izó la bandera de la Federación Malaya.