Bâtiment Sultan Abdul Samad

Le long bâtiment de brique rouge, avec sa tour de l’horloge, a autrefois réuni en un seul lieu l’administration de la ville et de l’État en pleine croissance : on y réglait les affaires foncières, minières et fiscales, la poste et l’assainissement. Auparavant, les visiteurs se rendaient pour ces démarches dans des bureaux distincts sur la colline de Bluff ; après le déménagement, les dossiers passaient par des salles d’abord appelées les Nouveaux bureaux gouvernementaux, puis le Secrétariat. Le nom actuel ne fut donné qu’en mille neuf cent soixante-quatorze, lorsque les institutions de l’État partirent pour Shah Alam et que le bâtiment libéré devint un mémorial au souverain sous lequel l’administration était arrivée à Kuala Lumpur. Après la restauration, des salles d’exposition et une galerie municipale ouvrirent à l’intérieur, tandis que l’horloge de la tour est toujours remontée à la main.

En avril mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, l’ingénieur d’État du Selangor, Charles Edwin Spooner, remettait un nouveau bâtiment aux fonctionnaires. Il devait prouver que le trésor avait obtenu un siège utilisable pour la somme promise. Lors de la cérémonie, on rappela expressément une règle de service : la réussite ne serait attribuée au chef que partiellement, mais en cas d’échec il en répondrait entièrement.

La raison de cette remarque se trouvait sous leurs pieds. Les forages d’essai avaient révélé un sol dur, mais en creusant les fondations, les ouvriers découvrirent d’anciens puits et fosses remplis de déchets urbains. C’est sur ce sol que Spooner devait élever les tours et les longues murailles de brique près de la rivière. Il renforça les fondations et la partie basse du bâtiment, et sélectionna les briques plus rigoureusement que sur les chantiers qu’il avait étudiés en Inde. Une usine spéciale du quartier de Brickfields produisit environ quatre millions de briques.

Le devis s’élevait à cent cinquante-deux mille dollars des détroits. La facture finale atteignit cent cinquante-trois mille, sans le coût du terrain. Le résident général Frank Swettenham, qui réceptionnait le bâtiment pour l’administration, qualifia un tel écart de presque miraculeux.

Neuf services y furent aussitôt transférés. Derrière une même façade siégeait le Conseil d’État ; des fonctionnaires enregistraient recettes et dépenses, réglaient les affaires foncières et minières, géraient la poste et l’assainissement urbain. Auparavant, les visiteurs devaient monter vers des bureaux dispersés sur la colline de Bluff, l’actuelle Bukit Aman. Désormais, les dossiers concernant les terres, les impôts, les mines et l’urbanisme passaient par les pièces de ce bâtiment. Il s’appelait officiellement les Nouveaux bureaux gouvernementaux, puis, plus tard, le Secrétariat.

Le nom du sultan ne figurait alors pas sur le bâtiment. Sultan Abdul Samad régna sur le Selangor à partir de mille huit cent cinquante-sept et accepta de transférer la capitale de l’État de Klang vers Kuala Lumpur, qui connaissait une croissance rapide. Sous son règne, on institua un Conseil d’État sur le modèle britannique ; avec le temps, le sultan ne conserva surtout que le droit d’y conseiller sur les coutumes malaises et l’islam. La construction commença durant son règne, mais le nom ne fut donné qu’en mille neuf cent soixante-quatorze.

Cette année-là, un autre sultan du Selangor, Salahuddin Abdul Aziz Shah, accepta de céder Kuala Lumpur au gouvernement fédéral. Les institutions de l’État commencèrent à s’installer à Shah Alam ; l’ancien Secrétariat fut libéré et nommé bâtiment Sultan Abdul Samad, en mémoire du souverain sous lequel l’administration était arrivée à Kuala Lumpur.

Après la restauration, des salles d’exposition et une galerie municipale y ouvrirent. L’horloge mécanique, installée dans la tour en mille huit cent quatre-vingt-dix-sept, est entretenue par des spécialistes ; elle est toujours remontée à la main.