place d’Armes

Passée la Porte de la Mer, la ville débouche soudain sur un vaste espace où se rejoignaient ses services quotidiens. À côté se trouvaient la résidence du gouverneur, une tour de garde et l’arsenal, tandis que les armuriers réparaient l’équipement avant qu’il ne soit envoyé à l’entreposage. Leur métier a disparu depuis longtemps, mais il a laissé à la place son nom actuel. Sous le grand cadran de la tour de l’Horloge subsiste une petite porte au niveau inférieur.

En mille huit cent soixante-cinq, l’administration autrichienne envoya de Graz à Kotor l’horloger Franjo Homen. Il fut chargé de remettre en état le mécanisme de l’horloge municipale. Pour l’artisan, c’était une mission temporaire ; pour Kotor, la réparation de l’instrument sur lequel fonctionnaires, gardes, commerçants et marins réglaient l’heure.

L’horloge se trouvait là où toute la ville pouvait s’en servir : au-dessus de sa plus grande place, juste derrière la Porte de la Mer. De part et d’autre se trouvaient la résidence du gouverneur, une tour de garde et l’arsenal. Les armuriers y réparaient les armes, qui étaient ensuite entreposées dans l’arsenal. C’est ce travail qui donna à la place son nom actuel : place d’Armes. Les ateliers d’armurerie ont disparu depuis longtemps, mais le nom est resté.

Franjo Homen répara l’horloge et décida de ne pas retourner à Graz. En échange de l’entretien régulier du mécanisme, il reçut l’autorisation d’installer sans loyer un atelier dans la salle inférieure de la tour. Il s’installa à Kotor et commença à gagner sa vie en réparant et en fabriquant des horloges, littéralement sous le cadran dont il répondait devant la ville. Si le mécanisme s’était arrêté, l’artisan aurait risqué à la fois son contrat et le local qui faisait vivre sa famille.

Cette obligation passa au fils de Franjo, Robert, puis à son petit-fils Mirko et à son arrière-petit-fils Ljubomir. Le mécanisme reste entièrement mécanique : une fois par jour, l’horloger remonte de lourds poids de pierre qui entraînent un système d’engrenages. Environ toutes les deux semaines, ce système doit être lubrifié. Sans cela, le cadran de la tour devient un cercle immobile.

Ljubomir commença à apprendre auprès de son père à douze ans et reprit l’atelier à vingt-cinq ans. L’accord familial de mille huit cent soixante-cinq est toujours en vigueur : les Homen utilisent le local de la tour et, en échange, entretiennent l’horloge municipale. Le fils de Ljubomir aide son père avec le mécanisme, mais il a choisi une profession maritime et ne compte pas reprendre l’atelier d’horlogerie.

Sous le grand cadran, la porte du petit atelier s’ouvre toujours. Derrière elle, chaque matin, on remonte à la main les poids grâce auxquels l’horloge au-dessus de la place d’Armes continue de fonctionner.