Ensemble d’Islam Khoja

Islam Khoja fit construire ici, côte à côte, deux écoles où les enfants apprenaient de manière différente. Il était le grand ministre du khanat de Khiva, dirigeait les réformes et cherchait à accélérer l’apprentissage de la lecture et de l’écriture. Ses propres terres lui procuraient cependant des revenus, et il affecta à perpétuité une partie de ces terres à la médersa d’ici.

La construction commença en mille neuf cent huit. Deux ans plus tard, une école religieuse avec une mosquée et le plus haut minaret de Khiva se dressaient côte à côte. Dans quarante-deux hujras, de petites pièces autour de la cour, vivaient environ cinquante élèves. Les revenus des terres d’Islam Khoja devaient assurer leur entretien et celui des enseignants. Le minaret servait la mosquée : depuis sa plate-forme supérieure, le muezzin appelait à la prière. Le nom de l’ensemble rappelle le commanditaire qui finança les bâtiments et assura à l’école un revenu permanent.

Mais une seule médersa ne suffisait pas à Islam Khoja. En mille neuf cent douze, juste devant elle, il faisait construire un bâtiment de deux étages d’apparence européenne pour une école de la nouvelle méthode. Le jeune enseignant tatar Abdurashitov, invité d’Orenbourg, y enseignait. Il apprenait d’abord aux enfants à lire et à écrire dans leur langue maternelle, puis passait aux textes arabes. Un contemporain nota que les élèves apprenaient à lire et à écrire avec une rapidité inhabituelle, et que c’était précisément pour cela que les parents se méfiaient du résultat : un apprentissage trop bref leur paraissait peu sérieux.

Islam Khoja commandait des manuels, invitait des enseignants et comptait former ses propres professeurs pour de telles écoles. Ces changements lui attiraient davantage d’adversaires à la cour. En août mille neuf cent treize, le ministre fut poignardé sur le chemin du retour. Des auteurs khiviens ultérieurs accusèrent le khan Isfandiyar, gendre d’Islam Khoja, mais l’enquête n’établit jamais qui avait commandité le meurtre. Après la mort du ministre, la réforme scolaire qu’il avait entreprise s’arrêta.

Le bâtiment de deux étages de l’école de la nouvelle méthode est conservé devant la médersa. Les anciennes hujras abritent aujourd’hui le musée des arts appliqués du Khârezm, et le minaret d’Islam Khoja se dresse toujours au-dessus des deux écoles.