Kounia Ark

Le nom Kounia Ark se traduit par vieille citadelle : l’ancien complexe palatial l’a conservé après l’apparition de la nouvelle résidence de Tach Khaouli. La plateforme de pierre et l’aïvan sur deux colonnes de bois se trouvent dans la cour où le souverain tenait des audiences solennelles. À côté étaient gardés le trésor et les documents administratifs sur les terres et les taxes, tandis que les monnayeurs frappaient la monnaie pour la cour du khan. Le fauteuil de la niche sud ne fait que reproduire le trône du khan ; le véritable fauteuil d’argent est conservé à l’Armurerie du Kremlin de Moscou.

En mille huit cent soixante-treize, le commandant en chef de l’expédition russe, Konstantin von Kaufman, entra dans Khiva et se dirigea droit vers le Kounia Ark. La veille, Muhammad Rahim Khan II, souverain du khanat de Khiva, avait quitté la ville avec un détachement turkmène. Les dignitaires de Khiva étaient restés pour négocier la reddition et avaient ouvert les portes.

La colonne russe s’arrêta sur la place devant le palais du khan. Kaufman laissa une compagnie en faction et entra lui-même dans la cour intérieure. Une porte étroite menait à une plateforme de pierre et à un aïvan porté par deux colonnes de bois. Le trône du khan se trouvait là. Kaufman monta sur l’aïvan et y reçut les délégations des habitants, exactement là où le khan recevait auparavant les ambassadeurs et ses sujets.

Cette cour s’appelait la kourinichkhana, le lieu des réceptions officielles. Dans les pièces voisines étaient conservés le trésor, les manuscrits et les documents relatifs aux impôts et aux terres ; non loin de là fonctionnait l’atelier monétaire. Muhammad Rahim Khan administrait depuis ici les revenus du khanat et entretenait la cour grâce à eux. Après sa fuite, il risquait son titre, sa maison et toute l’organisation qui servait sa famille et ses fonctionnaires.

Kounia Ark signifie « vieille citadelle ». Le palais reçut ce nom après l’apparition de la nouvelle résidence du khan, Tach Khaouli. Les réceptions officielles continuèrent toutefois à se tenir ici ; Kaufman choisit donc cet aïvan pour rencontrer les habitants de la ville. Il occupa un lieu déjà établi de décision publique : la cour devant lui pouvait accueillir les requérants et les délégations, et le trône indiquait qui devait leur répondre au nom du khanat.

Quelques jours plus tard, Muhammad Rahim Khan revint et se soumit au vainqueur. Kaufman lui conserva son titre de khan. Selon le traité conclu par la suite, le souverain céda à l’Empire russe les terres de la rive droite de l’Amou Daria, perdit la possibilité de mener lui-même les affaires extérieures et s’engagea à verser deux millions de roubles. Il continua de régner jusqu’à sa mort en mille neuf cent dix, déjà à la tête d’un protectorat russe.

Le fauteuil connut un autre sort. Il fut fabriqué en mille huit cent seize pour Muhammad Rahim Khan Ier : une structure de bois fut recouverte de plaques d’argent ornées d’un motif ciselé. Sur le dossier, l’artisan Yousouf Muhammad laissa son nom et celui du commanditaire. Après la prise de Khiva, les Russes emportèrent le trône comme trophée de guerre et, l’année suivante, le remirent à l’Armurerie du Kremlin de Moscou. Le fauteuil de la niche sud de la kourinichkhana est une copie ; l’original est resté à Moscou.