Musée de la civilisation de Bolgar

Le bâtiment descend le long du versant de la Volga en six niveaux et relie le musée à la gare fluviale. Depuis le bateau, on arrive au niveau inférieur, tandis que la sortie supérieure mène au Gorodichtché de Bolgar ; entre les deux se trouve l’exposition principale. Dans les vitrines sont exposés des boucles d’oreilles en or, une bague avec une turquoise, des ébauches en cuivre et des éléments en bronze de moules de fonderie : la réserve de travail de riches artisans du Bolgar médiéval.

À l’été deux mille dix, Viatcheslav Baranov, responsable scientifique d’une fouille préventive, examinait le terrain de la future gare fluviale. Avant que les constructeurs puissent enlever la terre, les archéologues devaient démonter les couches médiévales. À une profondeur d’environ deux mètres et demi, ils atteignirent le sous-sol d’une maison incendiée dans la première moitié du quatorzième siècle.

Sur le sol se trouvaient trois boucles d’oreilles en or, une bague avec une turquoise, un pendentif et une minuscule breloque ajourée en forme de gland. À côté, on trouva des chaudrons de cuivre et une grande louche. Mais d’autres objets expliquèrent la fonction de la cachette : des matrices en bronze, le cadre d’un moule de fonderie, des lingots de cuivre et une ébauche de bague.

Le propriétaire de cette demeure, selon la conclusion des archéologues, travaillait les métaux non ferreux. Les objets en or constituaient ses économies pour les mauvais jours et, en même temps, une réserve de matériau pour son travail. Il les avait cachés intentionnellement. Puis la maison fut détruite par le feu, et le propriétaire ne revint pas chercher son or. La fouille n’a pas montré s’il avait été tué, s’il avait fui ou s’il était mort loin de chez lui. Seul le résultat est connu : l’artisan perdit son argent et sa matière première, tandis que les six bijoux restèrent parmi le charbon et la terre effondrée pendant environ sept siècles.

Pour les archéologues, la découverte fut particulièrement précieuse grâce à son adresse précise. Auparavant, des objets semblables entraient souvent dans des collections sans information sur la maison ni sur son propriétaire. Ici, la cachette et l’atelier qui l’entourait ont tous deux été conservés. On comprit qui vivait sur le versant de la Volga : de riches artisans entretenaient dans leurs cours des habitations semi-enterrées, faisaient fondre le métal, préparaient des moules et conservaient une coûteuse réserve de travail. Les objets trouvés furent remis au Musée-réserve de Bolgar, et Baranov obtint le droit de poursuivre leur étude.

La gare fluviale fut pourtant construite. Le vingt-cinq mai deux mille treize, le Musée de la civilisation de Bolgar ouvrit dans le même bâtiment. Ses six étages descendent le long du versant de la rive : le niveau inférieur accueille les arrivants par la Volga, les troisième et quatrième sont occupés par l’exposition principale, et l’entrée supérieure se trouve au niveau du Gorodichtché de Bolgar. Parmi les pièces du musée figurent les bijoux en or mis au jour lors de la construction. Sous l’étage où descendent les passagers des bateaux se trouvait le sol de l’atelier incendié ; la bague avec une turquoise monta de là jusqu’au musée situé au-dessus.