Gopalji Ka Rasta

Derrière les enseignes de joaillerie et les portes de petits bureaux, un marché de gros intérieur des pierres est organisé ici. Les grands exportateurs tenaient dans ces pièces des gaddi, où ils recevaient de petits lots des tailleurs et des polisseurs, les examinaient et rassemblaient la marchandise pour le commerce ultérieur. Dans la cour de Lalaniyon Ka Chowk, les pierres sont encore montrées aux négociants, puis portées au laboratoire afin de distinguer le minéral naturel du synthétique et de repérer les traces de traitement. Le petit temple côtoie des entreprises de joaillerie dans une seule et même maison.

Selon une tradition urbaine, avant la fondation de Jaipur, un petit temple de Gopalji se dressait ici au milieu de la forêt. Sawai Jai Singh II, souverain de l’Amber voisin et futur fondateur de la nouvelle capitale, partit un jour à la chasse et se retrouva séparé de sa suite. Il devait attendre que la nuit passe et retrouver son chemin. Les personnes qui servaient au temple nourrirent le voyageur inconnu et lui donnèrent un abri pour la nuit.

Jai Singh promit que, s’il bâtissait une ville à cet endroit, il rebâtirait le temple et donnerait son nom à une rue. En mille sept cent vingt-sept, il fonda Jaipur et, selon cette même tradition, tint parole. Gopal est un nom de Krishna, et « ji » exprime le respect. Ainsi, Gopalji Ka Rasta signifie « rue de Gopalji » et désigne la divinité à laquelle était consacré le temple qui avait accueilli le souverain. La nuit de chasse et la promesse royale relèvent de la tradition locale : aucun document confirmant cette rencontre n’a été trouvé.

Plus tard, une organisation commerciale apparut dans la rue, invisible depuis les vitrines de Johari Bazar. De grands exportateurs y tenaient des gaddi, de petits bureaux où ils examinaient des lots de pierres et concluaient des affaires. Les tailleurs et les polisseurs confiaient la marchandise à des intermédiaires, qui l’apportaient aux négociants. Encore à la fin du vingtième siècle, des dalals, des courtiers portant des sachets de pierres finies, s’y retrouvaient chaque matin. Ils achetaient des lots aux ateliers, les triaient selon leur qualité et gagnaient leur vie en les revendant. Les artisans trouvaient un acheteur sans ouvrir leur propre boutique ; les exportateurs réunissaient, à partir de nombreux petits lots, des volumes suffisants pour le commerce ultérieur.

Ce système a maintenu Gopalji Ka Rasta comme adresse de gros intérieure du quartier des bijoutiers. À Lalaniyon Ka Chowk, l’une des cours de la rue, les pierres sont encore montrées aux négociants et apportées à un laboratoire, où l’on distingue le minéral naturel du synthétique et où l’on détecte les traitements. La maison numéro mille cent trente-trois est aujourd’hui indiquée à la fois comme l’adresse du petit temple de Gopalji et d’entreprises de joaillerie.