Mahmutpaşa

Mahmutpaşa est une pente commerciale entre Eminönü et le Grand Bazar. Aujourd’hui, les habitants d’Istanbul y achètent des vêtements, des articles de trousseau, des fournitures pour les mariages et les cérémonies de circoncision. Les marchands d’un même produit se tiennent les uns près des autres : les boutiques et les hans voisins concentrent les tissus, les serviettes, les chaussures ou les vêtements confectionnés. Cette organisation existait ici bien avant l’assortiment actuel.

Quelques années après la conquête de Constantinople, le sultan Mehmed II exigea des riches dignitaires qu’ils participent à l’aménagement de la nouvelle capitale : qu’ils construisent à leurs frais des maisons, des bains, des marchés et des boutiques. Mahmud Pacha, grand vizir et principal assistant du sultan dans l’administration de l’État, choisit cette pente.

Au début des années mille quatre cent soixante, il commença à y édifier tout un complexe : une mosquée, une école, une médersa, un réfectoire gratuit, un bain et une auberge. Tous ces établissements exigeaient des dépenses constantes. Mahmud Pacha construisit donc tout près un marché de deux cent soixante-cinq boutiques. Les commerçants payaient un loyer, et l’argent ainsi obtenu servait aux salaires des employés, à l’aide aux pauvres et à la réparation des bâtiments. Tant que le commerce se poursuivait dans les boutiques, la mosquée et le réfectoire ne dépendaient pas de dons occasionnels.

Le lieu fut choisi avec précision. En haut se trouvait un bedesten, une halle marchande protégée autour de laquelle le Grand Bazar se développa plus tard. En bas s’étendaient le port de la Corne d'Or et les entrepôts portuaires. Les marchands qui apportaient des marchandises par mer montaient d’ici vers le marché de la ville ; le commerce caravanier se dirigeait en sens inverse, vers les embarcadères. Mahmud Pacha installa ses boutiques directement sur ce passage. La pente commerciale devint rapidement l’un des principaux marchés d’Istanbul, et le nom de son créateur passa à la rue et à tout le quartier.

La mosquée de Mahmud Pacha a été conservée au milieu du quartier commerçant. Derrière elle se trouve son tombeau : après sa mort, le vizir fut enterré à l’intérieur du complexe qu’il avait créé. Eminönü reste toujours en bas, le Grand Bazar en haut, et entre les deux se poursuivent les rangées de boutiques grâce auxquelles cette pente s’appelle Mahmutpaşa depuis presque six siècles.