Maison de l’Europe – domaine Chastine

Derrière le portail du domaine subsiste tout un complexe en bois : des rencontres municipales se tiennent dans la maison principale, tandis qu’un musée de la vie quotidienne et un service touristique fonctionnent à côté. Les quatre tourelles, la véranda et les encadrements de fenêtres sculptés ne sont pas assemblés à partir d’anciennes poutres : l’ancienne maison en rondins fut démontée, et le bâtiment actuel fut restauré d’après des photographies et des plans. Dans la cour, le portail et les dépendances furent réinstallés. Ainsi, l’ancien domaine privé devint un lieu public, bien que sa maison d’origine ne soit pas parvenue jusqu’à nous.

Les sculptures de la façade apparurent dans le cadre d’un calcul commercial. En mille neuf cent sept, le marchand d’Irkoutsk Apollos Ivanovitch Chastine acquit le domaine situé rue des Gendarmes — l’actuelle rue Friedrich-Engels. Il tenait en ville l’Agence pétersbourgeoise des cortèges funèbres : l’entreprise se chargeait d’organiser les enterrements. Ici, Chastine conçut une autre affaire : construire deux grandes maisons de rapport. On appelait maisons de rapport celles dont le propriétaire louait les locaux contre paiement.

La municipalité autorisa la construction, mais Chastine ne put réaliser tout son projet. En mille neuf cent dix, les charpentiers n’avaient achevé qu’une seule maison de deux étages, avec un escalier, une véranda et quatre tourelles. L’artel sculpta les ornements à la main, bien que les pochoirs fussent déjà largement employés à cette époque. C’est ainsi qu’apparurent les différents encadrements de fenêtres sur les façades, les poteaux ouvragés et les motifs ajourés, à cause desquels les habitants d’Irkoutsk surnommèrent la maison « Maison de l’Europe – domaine Chastine ». Chastine l’ouvrit aux voyageurs et commença à percevoir un paiement de ses pensionnaires. La seconde maison prévue ne vit jamais le jour sur ce terrain exigu.

Après la révolution, le domaine fut réquisitionné à la famille Chastine. Il cessa de leur rapporter un revenu, tandis que le bâtiment se dégradait peu à peu : les murs et les volets pourrirent, une partie des encadrements de fenêtres disparut, la clôture s’effondra. À la fin des années mille neuf cent quatre-vingt, des architectes préparèrent un projet de restauration et prévoyaient d’y installer une école d’art pour enfants. En mille neuf cent quatre-vingt-onze, les ouvriers démontèrent l’ancienne maison en rondins pour la reconstruire, mais le chantier s’éternisa. L’authentique maison Chastine fut perdue.

Les travaux ne reprirent que six ans plus tard. Les restaurateurs reproduisirent le bâtiment d’après de vieilles photographies et des plans, sculptèrent à nouveau les encadrements de fenêtres, installèrent le portail et restaurèrent les dépendances de la cour. Pendant qu’ils travaillaient, les dirigeants municipaux modifièrent la destination du futur complexe. Le vingt-huit août mille neuf cent quatre-vingt-dix-huit, par décret du maire, on y créa un établissement municipal consacré aux relations internationales et culturelles d’Irkoutsk : la « Maison de l’Europe – domaine Chastine ». L’école d’art ne s’installa pas dans la Maison de l’Europe – domaine Chastine.

Aujourd’hui, la maison principale est occupée par un établissement municipal culturel ; dans les bâtiments voisins du complexe fonctionnent un musée de la vie urbaine et un service touristique, et des rencontres ainsi que des événements municipaux s’y tiennent. Les tourelles, la véranda et les dentelles de bois devant nous reproduisent l’unique maison de rapport qu’Apollos Chastine eut le temps de construire. Il n’y a ici aucune des poutres de cette maison ; la seconde maison n’existe même pas en copie.