Victoria Peak Garden et Gate Lodge

Le jardin a été aménagé sur les anciennes pelouses de la résidence d’été du gouverneur. Sur la terrasse supérieure, on jouait autrefois au tennis et on organisait des pique-niques en famille. Près du pavillon, des fondations de granite et des marches de pierre marquent l’emplacement de la grande maison disparue. Le nom du jardin vient du pic Victoria, baptisé en l’honneur de la reine Victoria, souveraine britannique.

La petite maison près de Mount Austin Road s’appelle Gate Lodge : la maison du gardien. Le gardien de la résidence d’été du gouverneur y vivait. On lui avait attribué environ neuf mètres carrés : un lit, un poste de service et l’entrée qu’il devait garder. C’est d’ici que partait le long chemin menant à Mountain Lodge, la maison de campagne du gouverneur sur la partie la plus élevée de l’île. Il n’y avait pas de route pour les voitures au-delà : pour la dernière partie du trajet, le maître était porté en palanquin.

La résidence fut construite à l’instigation de Henry Blake, un gouverneur qui devait remplacer l’ancienne maison, rongée par les termites. En mille neuf cent deux, Blake reçut un bâtiment de deux étages avec sept chambres, des tours, des vérandas, une salle de billard et une salle d’étude pour les enfants. En été, il faisait plus frais au pic Victoria ; le gouverneur pouvait donc y installer sa famille et sa maisonnée de service depuis la ville basse.

À peine quelques années plus tard, ce déménagement commença à perdre son sens. En mille neuf cent huit, quarante-deux ventilateurs électriques furent installés dans la résidence principale du gouverneur. Lorsque Reginald Stubbs devint gouverneur au début des années vingt, Mountain Lodge lui revenait comme résidence d’été officielle. Mais, pour bénéficier de la fraîcheur que les ventilateurs procuraient désormais, il aurait fallu chaque fois se rendre jusqu’à cette petite maison, monter dans un palanquin et poursuivre par le chemin piétonnier. Stubbs décida que cela n’en valait pas la peine et cessa presque d’y vivre.

Les termites attaquèrent de nouveau la grande maison vide. Sous Stubbs, plusieurs planchers durent être remplacés et, sous le gouverneur suivant, Cecil Clementi, les éléments de bois étaient traités chaque année. Moins la résidence était utilisée, plus il fallait d’argent pour qu’elle reste convenable pour le gouverneur.

En mille neuf cent trente-deux, le gouverneur William Peel, qui cherchait une maison de campagne plus commode, proposa d’abandonner Mountain Lodge. Deux ans plus tard, une nouvelle résidence fut construite à Fanling, où l’on pouvait se rendre par la route. La maison du pic fut définitivement abandonnée. Durant les années de guerre, faute d’entretien, elle se dégrada tant que Mark Young, revenu à son poste de gouverneur, accepta l’avis du Public Works Department et ordonna sa démolition. En mille neuf cent quarante-six, le manoir comme les logements du personnel furent démantelés. La maison du gardien fut conservée.

Plus tard, les fonctionnaires municipaux transformèrent les anciennes pelouses du gouverneur en jardin public. Le nom du jardin vient du pic Victoria, nommé en l’honneur de la reine Victoria, souveraine britannique. Sur la pelouse supérieure, où la famille du gouverneur et ses invités jouaient au tennis et faisaient des pique-niques, les visiteurs se reposent aujourd’hui ; près du pavillon subsistent les fondations de granite et les marches de la résidence disparue.

En mille neuf cent quatre-vingt-quinze, Gate Lodge fut classé monument. Il n’y a depuis longtemps plus de gardien derrière sa porte, ni, au-delà des grilles, de maison à garder. Il reste sa petite pièce de service, et l’ancien chemin privé mène de là au jardin public.