La grande cour et la tombe d’Ehrensvärd

Pendant les dix premières années qui suivirent sa mort, Augustin Ehrensvärd ne reposa pas sous le monument au milieu de la grande cour, mais dans un caveau provisoire à Helsinki. L’emplacement de sa tombe avait déjà été choisi, mais le mausolée n’était pas encore prêt.

Ehrensvärd était un officier d’artillerie de carrière chargé de créer une forteresse maritime pour défendre les terres orientales de la Suède. Le pays avait perdu d’importantes fortifications frontalières lors des guerres avec la Russie, et, en mille sept cent quarante-sept, les députés du Riksdag des États approuvèrent son projet. Un an plus tard, Ehrensvärd commença à construire Sveaborg.

Il aménagea la grande cour au centre même de l’administration de la forteresse. La Maison du Commandant et le corps de garde principal y donnaient. La disposition des bâtiments et les façades incurvées créaient une fausse perspective : la cour paraissait plus vaste et plus solennelle. Les commandants y vivaient, les officiers de service s’y présentaient, et c’est de là que l’on donnait des ordres à la garnison.

Pour Ehrensvärd, la construction était un service militaire, une source d’avancement et l’œuvre sur laquelle reposait sa réputation professionnelle. Ses solutions techniques inhabituelles furent critiquées et, au milieu des années mille sept cent soixante, une nouvelle majorité parlementaire cessa presque de financer la forteresse. Ehrensvärd fut écarté de la direction. En mille sept cent soixante-dix, après un nouveau changement de cap politique, il fut rétabli dans ses fonctions, mais une blessure reçue à la guerre avait déjà altéré sa santé. Un an plus tard, il demanda à être relevé des travaux de construction, tout en conservant le commandement de la flotte de l’armée. Peu avant sa mort, il reçut le grade de maréchal.

Après sa mort en mille sept cent soixante-douze, le roi Gustave III ordonna qu’Ehrensvärd fût enterré dans la grande cour qu’il avait créée. À l’été mille sept cent quatre-vingt-trois, le cercueil y fut enfin transféré ; le roi était présent lorsque le caveau fut fermé. Ainsi, le lieu d’où Ehrensvärd dirigeait la forteresse devint sa tombe.

Gustave III dessina lui-même une première esquisse du monument. Le fils d’Ehrensvärd, l’officier de marine et artiste Carl August Ehrensvärd, remania le dessin royal, et le sculpteur Johan Tobias Sergel réalisa le projet. Le travail se prolongea jusqu’au début du dix-neuvième siècle ; ni le roi ni le fils n’étaient encore en vie lorsqu’il fut achevé.

Sur le socle de granit subsistent des insignes militaires en bronze et une inscription en suédois. Elle indique qu’Ehrensvärd repose « entouré de ses travaux » et en nomme deux : la forteresse de Sveaborg et la flotte de l’armée. Derrière la tombe se trouve l’ancienne Maison du Commandant, qui abrite aujourd’hui le musée Ehrensvärd.