Huvilakatu

Huvilakatu se traduit du finnois par « rue des villas ». Le nom est resté du projet initial, bien que presque toutes les maisons ici soient des immeubles d’habitation.

En mille huit cent quatre-vingt-seize, Leo Mechelin, président du conseil municipal d’Helsinki, cherchait à créer, à la périphérie sud de la ville, une zone de maisons privées. On proposait aux familles aisées de vivre loin du centre exigu, parmi les jardins, avec des pièces ensoleillées et des balcons ouverts où l’on aérerait le linge de lit. Dans les documents municipaux, les futurs propriétaires étaient appelés « gens respectables ». Une autre qualité leur était demandée : la capacité d’entretenir une maison de plusieurs centaines de mètres carrés et un personnel nombreux.

En mille neuf cents, les fonctionnaires divisèrent un grand îlot par une nouvelle rue et lui donnèrent le nom de Huvilakatu, conformément à la destination des parcelles. Le directeur d’une compagnie d’assurances, Edwin Castrén, fut le premier à décider de réaliser entièrement ce projet. Il commanda à l’architecte Onni Tarjanne une maison individuelle pour une seule famille, à l’angle de Huvilakatu et de Merikatu. En mille neuf cent six, l’actuelle Huvilakatu un y avait vu le jour : trois étages, des toits pentus, une clôture de pierre, des pièces de réception et des locaux séparés pour le personnel.

Castrén vécut deux ans dans son immense maison. Ensuite, les propriétaires, les habitants et les domestiques changèrent souvent ; le mode de vie familial stable pour lequel la villa avait été construite ne s’établit pas. Entre-temps, les administrateurs municipaux reconnurent qu’il y avait trop peu de familles capables de payer de telles maisons à Helsinki, tandis que la ville en pleine croissance avait besoin de beaucoup plus d’appartements.

Les promoteurs reçurent une limitation de hauteur, mais, à la place de demeures individuelles, ils élevèrent de bas immeubles d’habitation. Architectes et maîtres d’œuvre donnèrent à chacun sa propre façade : ils ajoutaient des oriels, des tourelles, des pignons et des balcons afin que le grand immeuble de rapport conserve l’aspect d’une villa. Entre mille neuf cent quatre et mille neuf cent dix, ces maisons occupèrent presque toute la rue.

Du côté de Huvilakatu, les façades se dressent juste au bord du trottoir. Derrière elles se cachent des cours-jardins qui donnent sur les étroites ruelles Huvilakuja et Pietarinkuja : c’est la partie conservée du plan initial. La maison numéro un fut construite pour une seule famille ; les autres bâtiments furent d’emblée divisés en appartements. Sur la plaque de rue est resté le nom d’un projet qui ne fut réalisé qu’une seule fois.