terrasse du palais Kính Thiên

La terrasse du palais Kính Thiên est tout ce qui subsiste de la grande salle du palais impérial. De grandes audiences de cour s’y tenaient, bien que les cérémonies régulières aient déjà cessé durant les dernières années de la dynastie Lê. L’armée française démolit le bâtiment en bois en mille huit cent quatre-vingt-six et installa sur ses fondations un quartier général d’artillerie ; derrière l’escalier se dresse le bâtiment qui a pris la place de l’ancienne salle. Neuf marches, trois passages et des dragons de pierre sculptés en mille quatre cent soixante-sept conservent l’entrée du palais disparu.

À l’été mille sept cent quatre-vingt-six, Nguyễn Huệ entra ici par la porte Đoan Môn avec ses chefs militaires. Il lui restait deux ans avant de recevoir le titre de l’empereur Quang Trung. Il n’était encore que le commandant de l’armée Tây Sơn, mais un commandant qui avait largement outrepassé ses ordres.

Son frère aîné, Nguyễn Nhạc, chef des Tây Sơn, l’avait envoyé reprendre la ville de Phú Xuân au clan Trịnh et s’arrêter à l’ancienne frontière entre le Nord et le Sud. Nguyễn Huệ mena l’armée plus loin, écrasa les troupes Trịnh en dix jours et occupa Thăng Long. Sa position reposait sur l’armée victorieuse et sur la confiance de son frère ; il risquait désormais les deux.

La campagne était menée sous la promesse de soutenir la dynastie Lê et d’écarter le clan Trịnh. Depuis presque deux siècles, les empereurs Lê conservaient le trône, tandis que les princes Trịnh disposaient de l’armée, des nominations et du trésor depuis leur propre résidence. À cette époque, la grande salle du palais des Lê avait presque perdu sa fonction d’origine. Kính Thiên, « Vénération du Ciel », avait autrefois accueilli des audiences solennelles, mais les cérémonies régulières y avaient cessé. Dans une note rédigée la veille de l’arrivée des Tây Sơn, l’ancienne cour est décrite comme envahie d’herbes jusqu’aux genoux et souillée de crottin ; dans la salle même se dressaient des autels du Ciel, de la Terre et du fondateur de la dynastie.

L’empereur Lê Hiển Tông, âgé de soixante-dix ans, reçut d’abord seul à seul le vainqueur dans le palais résidentiel de Vạn Thọ. Un fonctionnaire du Nord, Nguyễn Hữu Chỉnh, devenu conseiller de Nguyễn Huệ, expliqua au commandant qu’une rencontre privée ne prouvait rien à la cour. S’il avait réellement rendu le pays à la dynastie Lê, il fallait le montrer devant tous les dignitaires dans la salle prévue pour de tels actes.

Le septième jour du septième mois lunaire, Lê Hiển Tông réunit ici une grande audience. Les fonctionnaires prirent place selon leur rang. Nguyễn Huệ passa par Đoan Môn, fit cinq prosternations jusqu’à terre et s’inclina trois fois devant l’empereur. Il présenta ensuite un rapport sur la défaite des Trịnh et remit les listes des guerriers et des foyers. De tels registres permettaient d’enrôler des soldats et de lever les impôts. Le commandant apporta au palais les documents sans lesquels le rétablissement promis du pouvoir des Lê serait resté de simples mots.

Lê Hiển Tông publia un décret sur l’unification du pays, conféra à Nguyễn Huệ le rang militaire suprême et le titre princier d’Uy. Quelques jours plus tard, l’empereur lui donna en mariage sa fille Ngọc Hân, âgée de seize ans, scellant cette reconnaissance par un lien familial. Peu après, Lê Hiển Tông mourut. Ayant appris que son frère avait occupé Thăng Long sans autorisation, Nguyễn Nhạc se hâta vers le Nord ; quarante-cinq jours après l’entrée de Nguyễn Huệ dans la ville, les frères emmenèrent ensemble l’armée vers le Sud. Ngọc Hân partit avec son mari et, plus tard, lorsqu’il devint l’empereur Quang Trung, reçut le titre d’impératrice du Nord.

La salle en bois où Lê Hiển Tông reçut Nguyễn Huệ n’existe plus. L’armée française la démolit en mille huit cent quatre-vingt-six et installa sur ses fondations un quartier général d’artillerie. Du palais subsistent la terrasse et l’escalier méridional : neuf marches, trois passages et des dragons de pierre sculptés en mille quatre cent soixante-sept. Le jour de cette audience, ils séparaient déjà depuis plus de trois siècles le chemin menant au trône. Désormais, ces mêmes passages aboutissent au bâtiment qui occupe l’emplacement de la salle Kính Thiên.