Place de la Révolution d’Août et Opéra de Hanoï

Le dix-sept août mille neuf cent quarante-cinq, Quản Xuân Nam préparait la prise de la tribune devant l’Opéra de Hanoï. Il était rémunéré pour imprimer des documents à la mairie de Hanoï et appartenait en même temps à une cellule clandestine du Viêt Minh, un front qui cherchait à obtenir l’indépendance et comptait changer le gouvernement. Pour mener à bien son projet, Nam utilisa ce que son emploi de bureau lui avait donné : des informations, des connaissances parmi les employés municipaux et l’accès au théâtre.

Deux jours plus tôt, le Japon avait annoncé sa capitulation. Ses soldats se trouvaient encore armés à Hanoï, et Trần Trọng Kim, le Premier ministre nommé par l’empereur Bảo Đại, tentait de préserver son cabinet, formé avec le soutien japonais. L’Union des fonctionnaires décida d’y organiser un rassemblement pour le défendre.

Le lieu était habituel pour une telle réunion. L’administration française avait construit l’Opéra de Hanoï entre mille neuf cent un et mille neuf cent onze pour le public européen. Des défilés et des cérémonies municipales se tenaient devant sa façade ; la mairie et la résidence du responsable français du Nord du Viêt Nam se trouvaient à proximité. Les marches, le balcon et les haut-parleurs faisaient de l’entrée une tribune toute prête.

Nam proposa au comité hanoïen du Viêt Minh de détourner le rassemblement. Si le projet avait été découvert à l’avance, les employés de la mairie et du théâtre qui transmettaient aux clandestins des clés et des microphones auraient été démasqués avec lui. Le directeur de l’Opéra de Hanoï ouvrit le passage vers le deuxième étage. L’employé responsable des haut-parleurs prépara le matériel pour d’autres orateurs. Un autre membre du groupe monta jusqu’au balcon, d’où il devait déployer une grande étoffe rouge à étoile jaune.

À deux heures de l’après-midi, les organisateurs commencèrent le rassemblement. Après une cérémonie avec le drapeau du cabinet de Trần Trọng Kim, un groupe armé du Viêt Minh traversa la foule. Il repoussa les organisateurs loin du microphone, et leur drapeau fut descendu. Le drapeau rouge préparé fut déployé depuis le balcon. Par le système de sonorisation même que les fonctionnaires officiels avaient installé pour soutenir le gouvernement, retentit un appel à s’y opposer. Des dizaines de milliers de personnes rassemblées quittèrent la place en colonne et parcoururent les rues centrales sous les drapeaux du Viêt Minh.

Le soir, les dirigeants de l’insurrection décidèrent de répéter ouvertement cette manœuvre réussie. Le dix-neuf août à onze heures du matin, un nouveau rassemblement commença devant l’Opéra de Hanoï. Après les discours, les participants se divisèrent en colonnes et partirent occuper la mairie, le Trésor, la poste, la direction de la police et le palais du vice-roi, représentant de l’empereur Bảo Đại dans le Nord. Les unités japonaises pouvaient arrêter les participants mal armés, mais, après des négociations, elles restèrent dans leurs casernes. Le soir, l’ancienne administration municipale avait cessé de diriger Hanoï. Le deux septembre, un nouvel État fut proclamé : la République démocratique du Viêt Nam.

Des spectacles et des concerts sont toujours donnés au théâtre, et le balcon demeure au-dessus de l’entrée principale. Le dix-sept août, le drapeau y fut déployé ; deux jours plus tard, sous ce balcon, se rassemblèrent les colonnes qui partirent vers les institutions municipales. Ce sont ces événements qui ont donné à la place son nom actuel : place de la Révolution d’Août.