Donggung et Wolji

Donggung apparut sur la rive de Wolji comme palais de l’héritier : on y élevait le futur souverain, mais on y recevait aussi les personnes dont dépendait la dynastie. L’étang lui-même fut creusé sur ordre du roi Munmu ; les rives incurvées dissimulaient le bord lointain de l’eau, et le bassin du palais paraissait bien plus étendu. Les bâtiments de bois ne sont pas parvenus jusqu’à nous ; les actuels pavillons au bord de l’eau furent reconstruits après les fouilles des fondations du palais. Les découvertes contribuèrent à rendre à l’étang son ancien nom.

En neuf cent trente et un, le roi Gyeongsun donna ici une réception pour Wang Geon, le commandant militaire qui avait fondé le royaume de Goryeo et rassemblait sous son autorité les terres morcelées de la péninsule. Gyeongsun avait besoin d’un allié : de l’ancienne Silla, il ne lui restait que la capitale et un petit territoire alentour.

Quatre ans avant cette rencontre, Gyeon Hwon, souverain du Baekje postérieur, avait pris Gyeongju, tué le prédécesseur de Gyeongsun et nommé lui-même un nouveau roi. Gyeongsun avait reçu le trône des mains de l’homme dont les troupes venaient de dévaster sa ville. Il ne pouvait pas s’opposer ouvertement à Gyeon Hwon, et n’espérait déjà plus préserver Silla sans un soutien militaire étranger.

Wang Geon fut reçu à Imhaejeon, un pavillon destiné aux banquets d’État et aux hôtes de haut rang. Son nom signifie « salle tournée vers la mer » : les rives incurvées de Wolji dissimulaient l’extrémité de l’étang, et l’eau paraissait bien plus étendue. L’étang lui-même fut creusé sur ordre du roi Munmu en six cent soixante-quatorze. Cinq ans plus tard, Donggung apparut à côté : le Palais de l’Est, destiné à l’héritier. C’est ici que l’on élevait le futur souverain, et que l’on recevait aussi les personnes dont dépendait le destin de la dynastie.

Wang Geon passa quelques dizaines de jours dans la capitale de Silla et interdit à ses guerriers de maltraiter les habitants. Une chronique écrite déjà sous Goryeo souligne tout particulièrement leur discipline et affirme que les citadins accueillirent Wang Geon presque comme leur propre père. Le camp victorieux cherchait clairement à présenter son fondateur comme un hôte désiré. Mais l’ordre même de ne pas piller était une promesse très concrète faite à Gyeongsun : avec ce commandant militaire, on pouvait négocier et rester en vie.

Le banquet à Imhaejeon ne signifiait pas encore la capitulation. Le dénouement arriva quatre ans plus tard. Les fils de Gyeon Hwon renversèrent leur père, et l’ancien protecteur de Silla s’enfuit auprès de Wang Geon. Gyeongsun convoqua un conseil et proposa de remettre le royaume à Goryeo. L’héritier s’y opposa : pour lui, cela signifiait perdre le futur trône, et une dynastie millénaire, disait-il, ne pouvait être livrée tant que les forces n’étaient pas épuisées. Gyeongsun répondit qu’il n’y avait déjà plus de forces et que poursuivre le combat condamnerait des innocents. Il envoya à Wang Geon une lettre de reddition.

Silla cessa d’exister en neuf cent trente-cinq. Wang Geon laissa la vie à Gyeongsun, lui accorda un rang élevé, des revenus de Gyeongju et le maria à sa fille aînée. L’héritier quitta son père ; selon la tradition, il passa le reste de sa vie en ermite dans les montagnes Geumgangsan, vêtu d’une rude étoffe de chanvre et se nourrissant de plantes. L’année suivante, Wang Geon écrasa le Baekje postérieur et acheva l’unification des Trois Royaumes sous l’autorité de Goryeo.

L’Imhaejeon de bois n’est pas parvenu jusqu’à nous. Les pavillons au bord de l’eau furent reconstruits en mille neuf cent quatre-vingt après les fouilles des fondations du palais. Les archéologues trouvèrent une serrure portant une inscription qui la rattachait à l’administration du Palais de l’Est, ainsi que des tessons portant l’ancien nom de l’étang. Grâce à ces découvertes, en deux mille onze, l’ancien nom Anapji, « étang des oies et des canards », fut retiré des panneaux officiels. Donggung, le palais de l’héritier, et Wolji, l’Étang de la Lune, retrouvèrent leur nom : c’est au bord de cet étang que le dernier roi de Silla avait autrefois reçu l’homme auquel il remit ensuite son royaume.