Santo Domingo : l’église d’un couvent disparu

Le trente et un août mille huit cent trente-cinq, des fonctionnaires de l’État arrivèrent ici. Juan Morón, alors prieur du couvent de Santa Cruz la Real de l’ordre des Prêcheurs, les accueillit. Il conduisit la commission à travers l’église et énuméra le contenu de chaque chapelle : qui représentait chaque statue, quel était chaque autel, quel vase était nécessaire pour l’office. Les fonctionnaires consignaient ces informations afin de séparer les œuvres dignes d’un musée des objets qui pouvaient être vendus.

Morón leur montrait sa propre maison. C’est ici qu’il vivait avec les autres frères, que les dominicains accueillaient les novices et entretenaient une école supérieure de théologie. La communauté vivait des propriétés foncières et des revenus accordés au couvent dès sa fondation. L’État supprimait alors les ordres religieux, saisissait leurs biens et comptait rembourser la dette publique avec l’argent obtenu. Après l’inventaire, Morón et les autres dominicains devaient partir.

À cette époque, le couvent occupait une immense partie du Realejo. Ferdinand et Isabelle l’avaient fondé au printemps mille quatre cent quatre-vingt-douze et avaient remis aux moines les anciens jardins et domaines de campagne des Nasrides. L’établissement reçut le nom de Santa Cruz la Real, la Sainte-Croix royale. La construction de l’église commença vingt ans plus tard. Dans l’usage populaire, on l’appelait Santo Domingo : les moines appartenaient à l’ordre des Prêcheurs, fondé par le prêtre castillan Dominique de Guzmán. C’est de son nom que vient aussi le mot « dominicains ».

Après l’expulsion des frères, chaque partie du complexe trouva de nouveaux occupants. Une chaire de chimie, une bibliothèque, une école des beaux-arts, un lycée et le premier musée provincial s’installèrent dans les salles du couvent. D’autres bâtiments furent vendus. Le noviciat et le petit cloître furent démolis ; des rues furent tracées à l’emplacement des jardins et des parcelles furent aménagées pour la construction. Le cloître avant fut ouvert aux habitants : c’est ainsi que naquit l’espace de l’actuelle place.

L’église échappa à ce sort grâce aux paroissiens de l’église voisine Sainte-Scholastique. Leur église était exiguë et délabrée, et l’archidiocèse de Grenade proposa de transférer la paroisse dans l’ancienne église dominicaine. En février mille huit cent quarante, le gouvernement approuva le transfert. Des statues, des retables, des ornements et des vases liturgiques furent apportés ici depuis Sainte-Scholastique ; l’ancien bâtiment fut bientôt vendu et démoli. Le transfert sauva Santo Domingo de la vente et de la démolition, mais mêla le décor des deux églises : une partie des objets à l’intérieur avait été créée pour les dominicains, une autre provenait de la paroisse disparue.

Les dominicains ne revinrent ici qu’en mille neuf cent cinquante et un. Derrière l’église, ils reprirent possession de la partie conservée du couvent, où se trouve aujourd’hui une résidence universitaire. Officiellement, l’église devant vous demeure la paroisse Sainte-Scholastique, mais dans la vie quotidienne, on l’appelle Santo Domingo. Le premier nom est arrivé ici avec les paroissiens et les autels de l’église démolie ; le second est resté du couvent qui remplissait autrefois les rues alentour.