Casa de los Tiros : forteresse, salon, musée

Sous la couronne de pierre de la tour s’assombrissent des canons d’armes, et plus bas sur la façade se succèdent des guerriers antiques sculptés et des emblèmes familiaux. Autrefois, cette parcelle était occupée par des maisons et des bâtiments de service dispersés ; plus tard, ils furent réunis en une résidence urbaine avec une tour et une salle d’apparat. Dans la salle, une académie littéraire se réunissait sous le plafond sculpté et doré, et aujourd’hui les visiteurs du musée de la ville y passent.

Entre les créneaux de la tour dépassent de courts canons de fer. Ces lourds mousquets étaient appelés « tiros » ; c’est d’eux que le palais tira son nom populaire, Casa de los Tiros. Les canons ne prouvent pas qu’un combat ait eu lieu ici. C’est Gil Vázquez Rengifo, participant à la conquête de Grenade, qui donna cet aspect militaire à sa résidence urbaine, cherchant à assurer à sa famille une place solide parmi la nouvelle noblesse.

Rengifo arriva d’Ávila et fit carrière au service de la Couronne. Il devint porte-étendard principal de Grenade, entra au conseil municipal, obtint une commanderie dans l’ordre de Santiago, puis l’administration du Généralife. Ces fonctions et les possessions qui y étaient liées lui procuraient des revenus. La faveur royale lui appartenait personnellement ; ses enfants devaient encore conserver ce qui avait été acquis.

En mille cinq cent vingt-six, Rengifo avait réuni sur cette parcelle plusieurs maisons et bâtiments de service. La même année, l’empereur Charles Quint arriva à Grenade avec sa cour pour sept mois. Au cours des décennies suivantes, le propriétaire construisit le palais-tour et transforma la façade en une présentation publique de lui-même devant cette cour.

Jason, Héraclès, Hector et Thésée apparurent dans la pierre : des guerriers qui rendaient des trônes, vainquaient des monstres et défendaient des villes. Entre eux se tenait Mercure avec les armoiries des Rengifo. Au-dessus de l’entrée, on grava la devise « Le cœur commande », et l’on exposa des mousquets au-dessus des créneaux. Le vétéran de la guerre de Grenade se présentait comme un courtisan instruit, capable de manier aussi bien les armes que les livres.

Il organisa la suite par le mariage. En mille cinq cent trente-cinq, María, fille et héritière de Rengifo, épousa Pedro de Granada Venegas. Pedro appartenait à une famille issue de la noblesse nasride convertie au christianisme et cherchait à être pleinement reconnue à la cour chrétienne. Il reçut la résidence, les liens de parenté d’un ancien guerrier royal et l’administration héréditaire du Généralife. Dans le salon principal, on plaça côte à côte les armoiries des Rengifo et des Granada Venegas.

Ce salon s’appelle la Cuadra Dorada. Ici, « cuadra » signifie une pièce carrée, et l’or recouvre le plafond de bois sculpté, avec des dizaines de héros et de souverains. Le fils de María et de Pedro, puis leur petit-fils, y réunirent une académie littéraire. Le petit-fils devint le premier marquis de Campotéjar. Les mousquets sur le toit affirmaient le passé militaire de la famille, tandis qu’au-dessous les propriétaires discutaient de poésie et d’écrits savants.

Après plusieurs générations, la lignée masculine directe s’éteignit, et le palais passa à des parents vivant en Italie. En mille huit cent vingt-six, le roi Ferdinand VII exigea que le Généralife revienne à la Couronne. Le procès avec les marquis de Campotéjar dura presque un siècle. Le tribunal rendit une décision en faveur de l’État, mais les parties ne parvinrent à un accord définitif qu’en mille neuf cent vingt et un.

Le marquis remit avec le Généralife la Casa de los Tiros, à condition que la maison abrite une bibliothèque, des archives et un musée de Grenade. L’érudit Francisco de Paula Valladar signa le projet et commença à réunir des documents, mais mourut cinq ans avant l’ouverture. L’historien de l’art Antonio Gallego y Burín poursuivit son travail ; le premier novembre mille neuf cent vingt-neuf, on y accueillit des visiteurs.

Dans la Cuadra Dorada, les armoiries des Rengifo et des Granada Venegas se côtoient toujours. Sous les héros sculptés, l’académie familiale ne se réunit plus : ce sont désormais les visiteurs du musée, créé selon la condition du dernier propriétaire et d’après le projet du directeur qui ne vit pas l’ouverture, qui y passent.