Yeoh Jetty et temple Hean Boo Thean

Le remblai a déplacé la ligne d’eau : le platelage de bois, vestige de la jetée, passe désormais en grande partie au-dessus de la terre ferme. Seul, à l’extrémité éloignée, le sanctuaire en béton à deux niveaux se dresse encore sur des supports. En bas se trouvent les autels de divinités chinoises, tandis que le niveau supérieur est réservé à Guanyin de la mer du Sud, l’intercesseuse de la miséricorde.

Le nom de la jetée est un patronyme. Yeoh est la prononciation penangaise du nom de famille chinois Yang. Des parents venus du village de Xiayangcun, dans le sud du Fujian, s’installèrent ici. Sur cette partie du rivage, ils faisaient le commerce du charbon de bois et du bois de chauffage. Les premiers colons n’avaient pas les moyens de construire un quai de fret permanent : ils installaient eux-mêmes les pilotis et le léger platelage ; les lourdes cargaisons passaient donc par les quais du port, tandis qu’ici les bateaux étaient déchargés. Peu à peu, les abris de travail se transformèrent en maisons.

Pendant l’invasion japonaise, la jetée subit des bombardements. Après la guerre, beaucoup de familles Yeoh ne revinrent pas ici. Puis les eaux peu profondes autour des anciens pilotis furent remblayées, et une grande partie de la colonie se retrouva sur la terre ferme. D’où l’étrange agencement de l’actuelle jetée : le passage porte toujours le nom des bateliers et des marchands, bien que l’eau ne commence qu’à son extrémité éloignée.

À la lisière du terrain remblayé, en mille neuf cent soixante-douze, les fidèles érigèrent un sanctuaire en bois sur pilotis. Ils l’appelèrent le temple Hean Boo Thean ; on y vénère principalement Guanyin de la mer du Sud, la bodhisattva, intercesseuse éveillée de la miséricorde. Lors des grandes marées, l’eau inondait régulièrement la construction.

Au printemps deux mille onze, Yang Xiuming, président du comité de construction, commença à remplacer le temple en bois par un édifice de brique et de béton. Le comité conserva le sanctuaire au bord même de l’eau et prévit un second étage pour une grande statue de Guanyin. Les travaux furent d’abord évalués à huit cent mille ringgits. Lorsque le bâtiment fut achevé à environ soixante pour cent, il manquait encore deux cent mille. Yang demanda de donner de l’argent ou de payer des briques séparément : la communauté ne pouvait achever le temple que par souscription.

Il espérait que des croyants comme des personnes venues voir les Clan Jetties depuis l’eau viendraient auprès de Guanyin. En novembre deux mille douze, la construction fut achevée. Des autels de divinités chinoises furent installés au niveau inférieur, tandis que le niveau supérieur fut réservé à Guanyin. La passerelle en bois de Yeoh Jetty repose désormais en grande partie au-dessus de la terre remblayée, tandis que la plateforme de béton du temple Hean Boo Thean se tient toujours sur des supports au bord de l’eau — sur l’actuelle ligne du rivage.